На тренировке меня выключили после хлопков по мату, но мой брат шагнул вперёд — и улыбка здоровяка исчезла

Когда я открыла глаза, надо мной смеялся человек, который только что четыре секунды душил меня после того, как я постучала по мату.

Я лежала на боку в углу зала «Апекс», хватая воздух ртом. В горле горел наждак, перед глазами плавали белые пятна, а маленький латунный жетон в виде рыбки, висевший на молнии моей спортивной сумки, тихо постукивал о скамью от каждого моего судорожного вдоха.

— Ты должна была постучать раньше, Сара, — громко сказал Дерек, завязывая пояс. — В настоящей драке никто не остановится.

— Я постучала сразу, — выдавила я.

Он наклонил голову, будто плохо расслышал.

— Что?

— Я постучала сразу.

В зале стало так тихо, что я услышала гул старого кондиционера над зеркалом. Несколько человек отвели глаза. Тренер Майк стоял возле таймера и делал вид, что проверяет телефон, хотя экран давно погас.

Дерек был огромным — около ста килограммов, с рваным ухом и вечной усмешкой, от которой хотелось отступить. Он дружил с Майком, платил за дополнительные занятия и считал себя хозяином ковра. Маленьких учеников он называл «проверкой характера». Только почему-то всегда выбирал тех, кто не мог ответить ему силой.

Я пришла в этот зал четыре месяца назад, потому что устала бояться каждого конфликта. Мне было двадцать шесть, я работала в отделе страховых выплат, не отличалась спортивными способностями и раньше извинялась даже перед дверью, в которую сама врезалась. Но я хотела научиться не отступать.

В тот вечер я поняла, что иногда тебя ломают именно тогда, когда ты пытаешься стать крепче.

— Кто следующий? — Дерек хрустнул пальцами.

Я попыталась подняться, но колени дрогнули. Внутри всё ещё жило ощущение его предплечья на моей шее. Я постучала ладонью по мату. Раз. Два. Три. А он не отпускал, прижимая мою правую руку к полу.

Дверь в зал открылась.

На пороге стоял мой старший брат Коул. Он должен был приехать из Сан-Диего утром, чтобы помочь мне перевезти вещи, но освободился раньше и решил забрать меня после тренировки. На нём были простая тёмная футболка, серые спортивные шорты и дорожная сумка через плечо.

Он посмотрел сначала на меня, потом на Дерека.

Коул всегда был самым спокойным человеком из всех, кого я знала. За последние десять лет он служил в военно-морском спецназе и возвращался из мест, о которых нельзя было говорить даже дома. Но сейчас в его лице не было привычного спокойствия.

— Я следующий, — сказал он.

Дерек оглядел его худощавую фигуру и усмехнулся.

— Извини, приятель. Зал занят.

Коул медленно снял сумку.

— Она постучала.

— Это борьба, — фыркнул Дерек. — Здесь люди иногда отключаются.

— Ты держал её после сигнала.

Улыбка Дерека стала шире.

— Ты вообще знаешь, как бороться?

Коул ступил босыми ногами на мат. Его руки оставались расслабленными, почти безжизненными.

— Проверим.

Майк наконец поднял голову.

— Коул, не надо устраивать сцен.

— Сцену устроил не я, — ответил брат.

Дерек засмеялся, оглядывая друзей. Они засмеялись вместе с ним, но уже не так уверенно.

— Ладно, герой. Шесть минут. Таймер идёт.

Он широко расставил ноги и резко бросился вперёд, выбрасывая тяжёлую руку к шее Коула…

❤️ Спасибо, что дочитали эту часть.
Продолжение уже ждёт вас в первом комментарии. 👇
Если комментарий не появился сразу, нажмите «Показать все комментарии».
Поставьте лайк и напишите в комментариях «Да», если хотите узнать, что произошло дальше.

ЧАСТЬ 2

Он выбросил руку к шее Коула, рассчитывая закончить всё одним рывком. Дерек привык, что люди отступают перед его весом. Но Коул не отступил.

В девять вечера зал «Апекс» пах резиной, потом и дешёвым дезинфицирующим средством. На стене тикали круглые часы, а латунная рыбка на молнии моей сумки всё ещё подрагивала от сквозняка.

Дерек схватил Коула за затылок.

— Сейчас покажу, как надо, — процедил он.

— Ты уже показал, — ответил Коул.

В следующую секунду мой брат исчез из линии атаки. Не отскочил и не оттолкнул Дерека. Просто повернул плечо, шагнул внутрь и прижал его запястье к собственной груди. Движение было таким коротким, что я сначала решила: мне показалось.

Дерек зарычал и попытался навалиться всем телом. Коул развернулся на пятке. Огромный чёрный поясник потерял равновесие и рухнул на колени, ударив ладонью по мату.

— Подними его! — крикнул один из приятелей Дерека.

— Пусть поднимется сам, — спокойно сказал Коул.

Дерек вскочил с красным лицом.

— Ты чего вытворяешь?

— Ты хотел показать мне борьбу.

— Я хотел провести раунд.

— Тогда веди себя как спортсмен.

Дерек ударил первым. Не кулаком — локтем, коротко и резко. Коул наклонился, и локоть прошёл возле его виска. В ту же секунду брат зацепил ногу Дерека, вывел его из равновесия и мягко, почти без звука, уложил на спину.

Дерек попытался перевернуться. Коул уже сидел сбоку, контролируя его плечо.

— Отпусти! — рявкнул Дерек.

— Я ещё ничего не сделал.

— Майк!

Тренер двинулся к ним, но остановился в двух шагах.

— Коул, закончи раунд и уйди.

Брат посмотрел на него.

— Почему ты не остановил его, когда он душил мою сестру?

Майк побледнел.

— Я не видел.

— Ты стоял в трёх метрах.

Дерек резко дёрнул рукой и вырвался. Он поднялся, тяжело дыша, и теперь в его глазах не было веселья.

— Ты думаешь, самый умный? — прошипел он. — Я раздавлю тебя.

Он снова пошёл вперёд, на этот раз медленнее, стараясь окружить Коула массой. Брат отступал ровно настолько, насколько нужно, и всё время смотрел не на руки Дерека, а ему в грудь.

— Сара, забери вещи, — сказал он.

— Я не хочу уходить одна.

— Ты не одна.

Эти три слова ударили сильнее, чем всё происходящее. Я впервые за несколько месяцев почувствовала, что могу вдохнуть полной грудью.

Дерек бросился снова. Коул поймал его руку, повернул корпус и провёл захват, после которого Дерек оказался лицом вниз. Брат не давил на шею. Он просто зафиксировал плечо и кисть, оставляя противнику ровно столько воздуха, чтобы тот понял: сопротивление бесполезно.

— Постучи, — сказал Коул.

— Пошёл ты!

— Тогда я подожду.

— Майк, останови его!

Майк наконец крикнул:

— Коул, отпусти сейчас же!

— Когда Дерек постучит.

Дерек забарабанил пальцами по мату. Коул мгновенно отпустил. Без злости. Без победного жеста.

Дерек вскочил, держась за руку.

— Ты напал на меня. Я вызову полицию.

— Вызывай, — сказал Коул.

Он достал мой телефон со скамьи и передал мне. На экране мигал значок записи.

Я уставилась на него.

— Ты снимал?

— Нет. Камера висит над дверью.

В этот момент Майк шагнул к стойке и резко выключил монитор наблюдения. Движение было слишком быстрым, слишком нервным.

Коул заметил.

— Зачем ты это сделал?

— Аппаратура неисправна, — ответил Майк.

— Тогда почему ты испугался?

Никто не произнёс ни слова. Дерек смотрел на выключенный экран, потом на меня.

— Ты пожалеешь, что пришла сюда, — сказал он тихо.

У меня внутри похолодело.

Коул встал между нами.

— Ещё одна угроза — и ты будешь разговаривать не со мной.

— С кем же?

Брат посмотрел на чёрный экран камеры.

— С теми, кто умеет сохранять записи.

Мы ушли в десять минут десятого. Но у выхода Коул остановился и заметил под дверью тонкий белый конверт, которого раньше там не было. На нём моё имя было написано почерком Дерека.

Брат поднял его, перевернул и нахмурился.

— Сара, ты когда-нибудь подписывала соглашение об отказе от претензий в этом зале?

— Нет.

Он провёл пальцем по краю конверта. Внутри что-то твёрдо щёлкнуло.

— Тогда почему здесь лежит документ с твоей подписью?…

ЧАСТЬ 3

— Тогда почему здесь лежит документ с твоей подписью? — спросил Коул.

Мы стояли в коридоре «Апекса» в десять вечера. Лампа над автоматом с водой мигала, а за стеной Дерек громко ругался с Майком. Я смотрела на конверт и чувствовала, как холод поднимается от ладоней к плечам.

— Я ничего не подписывала, — сказала я.

— Я знаю.

Коул разорвал край конверта ногтем. Внутри лежала копия бумаги с моим именем, датой сегодняшней тренировки и фразой о том, что я якобы добровольно согласилась на «жёсткий учебный контакт». Подпись была похожа на мою, но буква «С» уходила в другую сторону.

— Это подделка, — прошептала я.

— Похоже на то.

Дверь распахнулась. Майк вышел в коридор, за ним Дерек, прижимавший руку к груди.

— Отдайте документ, — сказал Майк.

— Зачем? — спросил Коул.

— Это собственность зала.

— Подделанная бумага с подписью моей сестры — уже не просто собственность зала.

Дерек усмехнулся.

— Ты приехал на один вечер и решил, что можешь командовать?

Коул достал из кармана телефон. На экране была открыта запись с камеры над входом. Видимо, он успел подключиться к системе через приложение, пока Майк выключал монитор.

Видео показывало всё: Дерек навалился на меня, я постучала по мату, потом ещё раз по его плечу, а Майк посмотрел прямо в нашу сторону и ничего не сделал. На четвёртой секунде после моего сигнала Дерек поднял голову и усмехнулся.

Я услышала собственный хрип и почувствовала, как желудок свело.

— Вы сохранили копию? — спросил Майк.

— Уже отправил, — ответил Коул.

— Кому?

— В страховую компанию зала, владельцу здания и военной юридической службе.

Дерек рассмеялся, но смех быстро оборвался.

— Военной юридической службе? Ты кто вообще?

Коул убрал телефон.

— Действующий военнослужащий военно-морского спецназа.

Коридор будто стал уже. Дерек перестал улыбаться. Майк опустил глаза.

— Это ничего не меняет, — пробормотал Дерек.

— Меняет всё, — сказал Коул. — Я видел достаточно людей, чтобы отличить случайность от намерения. Ты удерживал удушение после сигнала. А потом вы с Майком попытались изготовить бумагу, которая должна была заставить Сара молчать.

— Мы просто защищаем зал, — сказал Майк.

— Нет. Вы защищаете привычку безнаказанно причинять вред.

Я достала телефон и набрала номер службы спасения. Долго смотрела на экран, прежде чем нажать вызов.

— Сара, не надо, — резко сказал Дерек. — Мы можем решить это здесь.

Я впервые посмотрела ему прямо в глаза.

— Именно здесь я уже пыталась решить это. Я постучала.

На линии ответили. Я назвала адрес и рассказала, что произошло. Голос у меня дрожал, но слова звучали отчётливо.

Коул положил руку мне на плечо. Его пальцы были тёплыми, а под ногтями оставалась тонкая полоска мата.

Через двадцать минут приехала полиция. Дерек пытался говорить громче всех, Майк повторял, что камера неисправна, но запись уже была у следователя. Когда офицер спросил меня, хочу ли я подать заявление, я сказала «да».

Дерек смотрел на меня с ненавистью.

— Ты разрушишь людям жизнь из-за обычного раунда.

— Нет, — ответила я. — Вы разрушали её каждый раз, когда заставляли нас молчать.

Полицейские вывели Дерека первым. Но у машины он внезапно остановился и вытащил телефон.

— Мне только что пришло сообщение, — сказал он.

Коул взглянул на экран.

Сообщение было от неизвестного номера: «Запись из старой комнаты уже отправлена. Если вы тронете Сару, её увидят все».

Коул нахмурился.

— Какой ещё старой комнаты?

Дерек впервые выглядел по-настоящему испуганным.

А потом мой телефон зазвонил. На экране высветился номер, которого я не знала.

— Сара? — произнёс незнакомый женский голос. — Я была в том зале прошлой зимой. И у меня есть видео, из-за которого Дерек больше всего боится не полиции…

Женщина замолчала, словно услышала шаги за своей дверью.

— Он не единственный, кто там участвовал. Вам нужно срочно приехать ко мне, пока они не поняли, что я сохранила…

Связь оборвалась.