Шериф заковал меня на пустой трассе и поднял пистолет к груди, но его помощник вдруг направил оружие ему в спину

— Лицом к капоту! Немедленно!

Наручники сомкнулись на моих запястьях за секунду до того, как я успела отстегнуть ремень. Было 14:17, жара над шоссе девять дрожала, а вокруг тянулись только сухие сосны, пыль и пустая полоса асфальта. Красно-синие вспышки служебного внедорожника резали мне глаза.

Я не дёрнулась. За годы службы мне доводилось смотреть в лицо вооружённым людям в афганских ущельях. Но сейчас ствол у моего затылка держал не боевик, а шериф округа Окхейвен Рой Хайес — человек с тяжёлым животом, табачным запахом и уверенностью того, кто слишком долго считал округ своей личной вотчиной.

— Шериф, я капитан-лейтенант Майя Вэнс, — сказала я, прижавшись щекой к раскалённому металлу. — Я ехала со скоростью восемьдесят восемь километров в час при разрешённых восьмидесяти восьми. У вас нет оснований для задержания.

— Не указывай мне, какие у меня основания, девочка, — прошипел он у самого уха. — Здесь я решаю, кто выглядит подозрительно.

На обочине стоял его молодой помощник Дэниел Миллер. Ему было не больше двадцати пяти. Пальцы в тонких чёрных перчатках дрожали возле кобуры, а на воротнике формы темнело пятно пота.

— Шериф, номер машины зарегистрирован за федеральным ведомством, — осторожно сказал он. — В базе указано, что водитель имеет действующий допуск Министерства обороны.

— Замолчи, Миллер.

Хайес рванул дверцу моей машины и вытащил с пассажирского сиденья тактическую сумку. На пыль посыпались кабели, запасные батареи, медицинский пакет и металлический контейнер с замком. Потом он достал мой защищённый переносной компьютер.

У меня внутри всё сжалось.

Не из-за себя. На экране ещё мигал канал связи с командным центром. В течение ближайших минут группа должна была получить координаты цели. Любая потеря соединения могла стоить людям жизни.

— Не отключайте оборудование, — сказала я. — Оно участвует в действующей операции. Вы подвергаете опасности гражданских.

— Федеральная власть заканчивается на границе моего округа, — рассмеялся Хайес. — А здесь заканчивается там, где я скажу.

Он поднял мой спутниковый телефон и бросил его на асфальт. Пластик треснул. Зелёный огонёк погас.

Я почувствовала, как под рукавом коротко завибрировали часы. Биометрический аварийный сигнал ушёл в командный центр, но Хайес этого не заметил.

Он заметил другое — маленький металлический жетон на цепочке у меня под воротником. На нём был выгравирован номер моей должности и слово «служба».

— Значит, решила напугать меня красивой игрушкой? — спросил он.

— Я предупреждаю вас последний раз.

— А я предупреждаю тебя первый.

В 14:21 он вытащил пистолет и направил его мне в грудь. Миллер резко вдохнул.

— Шериф… уберите оружие.

— Ты тоже хочешь лечь рядом с ней?

Я смотрела на тень от его руки, ползущую по капоту. В голове уже выстраивались варианты: разоружение, уход в сторону, удар по запястью. Но на запястьях были наручники, а рядом лежал мой компьютер с данными операции.

И тут Миллер сделал шаг.

— Шериф, отойдите от неё, — сказал он.

Хайес медленно повернул голову.

— Что ты сказал?

Миллер поднял руку к кобуре. Его лицо стало белым, но голос неожиданно окреп.

— Я сказал, чтобы вы отступили.

Хайес усмехнулся и крепче сжал рукоять пистолета. Миллер вытащил оружие, направил его прямо ему между лопаток, а затем другой рукой потянулся к папке, лежавшей на переднем сиденье моей машины…

ЧАСТЬ 2

Миллер потянулся к папке, лежавшей на переднем сиденье моей машины, и Хайес на мгновение забыл обо мне.

Это мгновение спасло мне жизнь.

— Не двигайтесь, — сказал Миллер. — Ни вы, ни она.

— Ты совсем с ума сошёл? — Хайес говорил тихо, но в его голосе уже не было прежней насмешки. — Убери пистолет.

— Положите свой на капот.

— Дэниел, ты понимаешь, что делаешь?

Я лежала, чувствуя под грудью горячую краску автомобиля. Металлический жетон под воротником впился в кожу. Мне хотелось повернуть голову и увидеть папку, но я не стала. Любое движение могло заставить Хайеса нажать на спуск.

— Миллер, — произнесла я, — держите дистанцию. Не приближайтесь к шерифу.

— Я знаю, капитан.

Хайес резко усмехнулся.

— Слышишь? Она уже командует тобой. Ты даже не понимаешь, кого прикрываешь.

— Я понимаю достаточно.

В 14:24 из-за сосен донёсся далёкий гул грузовика. Он приближался медленно, будто водитель не видел происходящего. Хайес бросил на дорогу быстрый взгляд и снова посмотрел на Миллера.

— Ты хочешь испортить себе жизнь из-за незнакомой женщины?

— Я хочу, чтобы вы убрали оружие.

— Ты не знаешь, что у неё в машине.

— Знаю, что у вас нет ордера.

— Ордера не нужны, когда есть подозрение.

— На что? На то, что она ехала по дороге?

Миллер говорил всё увереннее. Я услышала в его голосе не смелость, а отчаяние человека, который слишком долго молчал.

Хайес вдруг шагнул в сторону, пытаясь встать так, чтобы грузовик оказался между ним и прицелом помощника. Миллер мгновенно сместился.

— Не надо, — предупредил он. — Я не хочу стрелять.

— Тогда положи пистолет.

— Не сегодня.

Я воспользовалась паузой. На моих часах мигнул крошечный красный символ. Сигнал бедствия принят. Но ответа из командного центра пока не было. Вдали, за холмами, могла находиться группа перехвата, а могла — только пустая дорога.

Папка лежала на сиденье раскрытым краем к нам. На её обложке была видна моя служебная печать и красная полоса допуска. Хайес заметил её и побледнел.

— Ты уже трогал эту папку? — спросила я.

— Не твоё дело.

— Очень даже моё.

— Там нет ничего, что спасёт тебя.

Миллер сжал пальцы на рукояти.

— Рой, отойдите от машины.

Шериф повернул к нему лицо.

— Ты называл меня по имени только в моём кабинете.

— Сейчас не кабинет.

— Ты забыл, кто устроил тебя в службу?

— Нет. Я помню каждую услугу.

Внутри меня поднялся холод. Хайес не просто случайно остановил машину. Он знал о папке. Знал о технике. И, судя по реакции, ждал именно меня.

— Миллер, — сказала я, — почему вы сказали, что знаете, что у меня в машине?

Он на секунду отвёл взгляд.

— Потому что видел такую же сумку вчера ночью.

— Где?

— На складе возле старой лесопилки.

Хайес рванулся к нему, но Миллер успел поднять пистолет выше.

— Я сказал, не двигаться!

Из-за сосен вынырнул грузовик. Его колёса зашуршали по гравию, и в кабине кто-то коротко просигналил.

Хайес улыбнулся, будто услышал долгожданный знак.

— Ты опоздал, Дэниел.

— К чему?

Шериф посмотрел на меня.

— К тому, что твой федеральный сигнал уже никому не поможет.

У меня пересохло во рту.

— Что вы сделали?

Хайес не ответил. Он только кивнул в сторону приближающегося грузовика. В кузове между деревянными бортами стояли двое мужчин в масках.

Миллер понял всё сразу.

— Они приехали за оборудованием, — сказал он.

— За твоим оборудованием, капитан, — поправил Хайес.

Водитель затормозил. Одна из задних дверей распахнулась. Мужчина в маске спрыгнул на дорогу и поднял оружие.

Миллер резко повернул ствол в его сторону.

А Хайес бросился к папке, потому что внутри неё лежала вещь, ради которой он устроил эту остановку…

ЧАСТЬ 3

Хайес бросился к папке, но Миллер выстрелил в землю у его ботинка. Грохот раскатился между соснами, и птицы сорвались с ближайших веток.

— Назад! — крикнул Миллер.

Шериф отшатнулся. Мужчина у грузовика замер, а второй спрятался за бортом.

Я подняла голову настолько, чтобы видеть отражение в боковом зеркале. Хайес был растерян. Не испуган — пока нет. Он просто не ожидал, что его собственный помощник доведёт дело до выстрела.

— Миллер, — сказала я, — снимите с меня наручники.

— Ключи у него.

Хайес машинально коснулся связки на поясе.

— Не подходи, — бросил он.

— Отдай ключи, — сказал Миллер.

— Ты не понимаешь, что она сделает с нами.

— Она ничего не сделает. Всё сделаете вы сами.

В 14:29 над дорогой послышался низкий рокот вертолёта. Где-то далеко заработал аварийный маяк, встроенный в мои часы. Хайес посмотрел на небо, и я поняла: он уже считал минуты.

— В папке есть копии складских накладных, — сказал Миллер. — Я нашёл их вчера ночью.

Хайес резко повернулся к нему.

— Заткнись.

— Там указано, что конфискованные приборы уходили не на хранение, а частной охранной фирме «Грейфилд». Подпись в каждой накладной ваша.

— Подделка.

— Тогда почему на складе лежали ящики с номерами федерального имущества?

Мужчина у грузовика поднял оружие, но Миллер не сводил с него прицела.

— В папке есть ещё одна бумага, — продолжил он. — Распоряжение об изъятии оборудования у капитана Вэнс. Вы подготовили его до того, как остановили машину.

Я почувствовала, как по спине прошёл холод.

— Значит, меня ждали.

— Да, — ответил Миллер. — Хайес получил сведения о вашей поездке из диспетчерской системы. Он хотел забрать спутниковый модуль и компьютер, а потом оформить всё как задержание контрабандистки.

— Зачем ему мои данные?

Хайес стиснул зубы.

— Ты не знаешь, о чём говоришь.

— Знаю, — сказал Миллер. — Я видел список покупателей.

Он кивнул на папку.

— В нём был указан человек, который собирался купить доступ к маршрутам военной группы. И дата — сегодняшняя ночь.

Моё сердце ударило тяжело.

В компьютерном модуле хранились не только координаты наблюдения. Там был временный ключ к системе, которая отслеживала перемещение опасного груза в порту Саванна. Если ключ попадёт не в те руки, террористы узнают, где будет находиться группа перехвата.

— Хайес, — сказала я, — вы продавали сведения о военной операции?

— Я продавал то, что мне приносили.

Он произнёс это слишком быстро. Сам выдал себя.

Миллер опустил подбородок.

— Значит, признаёте?

— Я не признаю ничего. Я просто не собирался становиться козлом отпущения.

На дороге стало тихо. Даже двигатель грузовика работал неровно, будто захлёбывался.

— Кто вас заставлял? — спросила я.

Хайес посмотрел на папку.

— Тебе не понравится ответ.

— Попробуйте.

— Человек, который подписывал мои выплаты, сидит гораздо выше меня.

Миллер дёрнул взглядом к папке.

— Там имя?

Хайес усмехнулся, но улыбка вышла кривой.

— Там доказательство, что твой начальник уже продал тебя.

Миллер всё-таки нагнулся, схватил папку и открыл её. Между накладными лежал лист с подписью окружного прокурора и отметкой о переводе денег на счёт фонда, принадлежавшего Хайесу. Но под ним была ещё одна страница — с фамилией федерального координатора операции.

Я узнала её.

Это был мой руководитель генерал Томас Рид.

Вертолёт показался над соснами. Хайес увидел его и вдруг бросился не к грузовику, а к Миллеру. В этот момент из кармана папки выпал небольшой листок. Я успела разглядеть на нём координаты порта и время — 22:40.

Миллер поднял лист, прочитал и побледнел.

— Что там? — спросила я.

Он посмотрел на меня.

— Вашу группу уже отправили в порт.

— Это невозможно. Я должна была отменить выезд.

— Тогда кто отдал приказ?

Мой защищённый телефон лежал разбитым на асфальте. Но часы снова завибрировали.

На экране появилось одно короткое сообщение из командного центра: «Капитан Вэнс, не доверяйте прибывающим. Среди них есть предатель…»