Я впустил босого подростка в мастерскую за водой, а через минуту мой босс перестал улыбаться и схватился за телефон

В тот момент, когда подросток сказал, что его избил повар за закусочной, я ещё сидел на мотоцикле брата и не мог заставить руки перестать дрожать.

Двигатель только что впервые за одиннадцать недель ожил. Глубокий, хриплый звук старого «Шовелхэда» заполнил мастерскую, ударился о металлические шкафы и вернулся ко мне таким знакомым эхом, что в груди стало больно.

Я заглушил мотор и посмотрел на Брикса.

Он стоял возле верстака в моей чистой рабочей куртке, которая висела на нём почти до колен. На рукаве осталась белая полоска от порошковой краски. Под глазом темнела свежая ссадина, а пальцы крепко сжимали потёртую холщовую сумку.

— Он ударил тебя трубой? — спросил О́дом Кестрел.

Брикс не ответил.

В мастерской пахло бензином, горячим металлом и обезжиривателем. За стеной тикали большие часы, и каждый щелчок почему-то звучал громче предыдущего.

— Брикс, — повторил О́дом мягче. — Я задал простой вопрос.

Подросток сглотнул.

— Да, сэр.

У меня внутри всё сжалось.

— Когда это было?

— Три ночи назад.

— Почему ты не обратился к кому-нибудь?

Брикс усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

— К кому? В закусочной сказали, что я вор. В мотеле меня не пустили. На заправке разрешили погреться, но потом вызвали охрану.

О́дом медленно выпрямился. Его серебряная коса скользнула по воротнику кожаной жилетки.

— Сегодня ты не вернёшься за закусочную.

— Я не хочу, чтобы из-за меня были неприятности.

— Неприятности уже есть, — сказал я. — И начались они не из-за тебя.

Брикс поднял на меня глаза. Они были настороженными, как у зверька, которого слишком часто загоняли в угол.

В этот момент О́дом достал телефон.

— Я позвоню в службу защиты детей и окружному помощнику шерифа.

Брикс резко схватил его за запястье.

О́дом замер.

— Подождите.

— Что такое?

Подросток отпустил его, но сумку прижал к груди ещё сильнее. Кожа на его костяшках побелела.

— Этот человек… он не просто выгнал меня.

Я почувствовал, как холод поднимается от пола к затылку.

— Что ещё он сделал? — спросил я.

Брикс посмотрел на «Шовелхэд», будто старый мотоцикл мог подсказать ему, стоит ли говорить.

— Он знает моего дядю.

О́дом нахмурился.

— Как его зовут?

— Матео Деодато.

Имя ничего мне не сказало. Но Брикс уже расстегнул сумку и коснулся чего-то внутри.

— Повар назвал его вором. А потом сказал, что у меня есть вещь, которую он должен получить.

— Какая вещь? — спросил я.

Брикс медленно вынул из сумки промасленную тетрадь в коричневой обложке. На углу виднелся след ожога.

О́дом протянул руку.

— Дай сюда.

— Нет.

Это прозвучало так тихо, что мы оба едва услышали.

— Брикс, — сказал я, — если эта тетрадь связана с человеком, который тебя избил, нам нужно знать почему.

Подросток раскрыл обложку. Между страницами были зажаты старые квитанции, фотографии деталей и несколько листов, исписанных мелким почерком.

Он перевернул страницу и остановился.

— Вот почему он меня искал.

О́дом наклонился ближе.

Брикс провёл пальцем по строке, затем посмотрел на нас.

— Здесь есть имя вашего брата.

Я шагнул к нему.

— Покажи.

Брикс разжал пальцы и начал вытаскивать лист из тетради, но в ту же секунду с улицы донёсся резкий визг тормозов. Кто-то хлопнул дверью автомобиля. Тяжёлые шаги быстро приблизились к мастерской, а ручка входной двери дёрнулась вниз…

ЧАСТЬ 2

Ручка опустилась ещё раз, и О́дом мгновенно встал между Бриксом и входом.

— В подсобку, — приказал он.

— Я могу помочь, — прошептал мальчик.

— Сейчас помощь — это не попасться на глаза.

Брикс попятился, прижимая тетрадь к груди. Я успел заметить, что на её кожаной обложке выжжены две буквы: «М. Д.» Внутри у меня поднялась тревога, такая же вязкая, как масло под старым двигателем.

Дверь распахнулась.

На пороге стояла невысокая женщина лет пятидесяти с платком на голове. Она тяжело дышала и держала обеими руками красную пластмассовую коробку.

— Рид? — спросила она.

— Кто вы?

— Ванда Мерсер. Владелица закусочной.

О́дом не опустил плечи.

— Вы пришли за Бриксом?

— Нет. Я пришла предупредить вас, что Дейл знает, где он.

Из подсобки донёсся тихий скрип половицы.

Ванда сразу посмотрела туда.

— Он здесь?

— Здесь, — ответил я. — Но вы сначала объясните, кто такой Дейл.

Женщина поставила коробку на стойку. Крышка треснула сбоку и держалась на липкой ленте.

— Дейл Раннер работал у меня поваром восемь месяцев. Я думала, он просто грубый человек. Потом заметила, что из кладовой пропадают продукты и деньги. А три недели назад он начал спрашивать про мальчика.

О́дом скрестил руки.

— Что именно спрашивал?

— Есть ли у Брикса родственники. Кто его ищет. Что лежит в сумке.

Я почувствовал, как в ладони впивается край верстака.

— Вы знали, что он бил подростка?

Ванда опустила взгляд.

— Я видела синяк. Дейл сказал, что мальчик упал. Я поверила. Или сделала вид, что поверила.

— Почему теперь пришли?

Ванда открыла коробку. Внутри лежали старые счета, завернутые в кухонное полотенце, и конверт с выцветшей надписью.

— Потому что сегодня утром я нашла это в его шкафчике.

О́дом взял первый лист.

На счёте стояло название мастерской в соседнем штате, дата пятилетней давности и подпись Дейла Раннера. Рядом была записана сумма, слишком большая для обычной покупки запчастей.

Я посмотрел на Брикса. Он уже стоял в дверях подсобки.

— Что это? — спросил я.

— Мой дядя говорил, что Дейл украл деньги у человека, которому принадлежал «Шовелхэд», — ответил Брикс.

У меня пересохло во рту.

— У Кормака?

Брикс кивнул.

— Матео работал с ним. Они собирали доказательства. Но потом Матео обвинили в краже деталей, и его посадили. Дейл сказал всем, что он мошенник.

О́дом сжал лист так сильно, что бумага хрустнула.

— Почему твой дядя не рассказал правду?

— Рассказал. Ему не поверили.

— А тетрадь?

Брикс оглянулся на дверь.

— В ней записано, что на самом деле произошло с деньгами и деталями. Дейл ищет её с тех пор, как узнал, что Матео оставил её моей матери.

Ванда прикрыла рот ладонью.

— Я видела, как он ночью обыскивал комнату твоей матери, — прошептала она. — Но не знала, что искать.

— Где сейчас Дейл? — спросил О́дом.

Женщина побледнела.

— Уехал от закусочной десять минут назад. Сказал, что едет сюда.

В этот момент снаружи снова взревел двигатель. На этот раз звук был ближе и громче. По металлической двери прошла дрожь.

Брикс стиснул тетрадь.

— Он не должен её увидеть.

— Мы спрячем тебя, — сказал я.

— Нет, — ответил мальчик. — Если он поймёт, что тетрадь у вас, он уйдёт.

О́дом посмотрел на него.

— А если оставим её у тебя?

Брикс впервые поднял подбородок.

— Тогда он зайдёт за ней.

Дверь распахнулась от удара. В мастерскую вошёл высокий мужчина в засаленном фартуке, держа в руке короткую железную трубу.

Его взгляд сразу упал на Брикса.

— Отдай тетрадь, — сказал Дейл.

И Ванда, стоявшая рядом со мной, вдруг тихо произнесла:

— Дейл, ты ведь не знал, что Матео оставил ещё одну страницу…

ЧАСТЬ 3

Дейл медленно повернул голову к Ванде.

Железная труба опустилась вдоль его ноги. На её конце блестела свежая царапина.

— Ты ничего не знаешь, — процедил он.

— Знаю достаточно, — ответила Ванда. — И сегодня я больше не собираюсь молчать.

О́дом шагнул вперёд.

— Положи трубу на пол.

Дейл усмехнулся.

— А ты кто такой, чтобы мне приказывать?

— Тот, кто видел, как ты вошёл сюда с оружием.

— Это не оружие. Это инструмент.

— Тогда поставь его рядом с другими инструментами.

В мастерской стоял запах горячего металла. Под моими ботинками хрустел мелкий порошок краски, а Брикс за спиной Ванды дышал так часто, что я слышал каждый вдох.

Дейл сделал шаг к нему.

— Мальчишка, ты не понимаешь, во что влез.

— Понимаю, — сказал Брикс.

Его голос дрожал, но он не отступил.

— Мой дядя не крал детали. Это сделал ты.

Лицо Дейла дёрнулось.

Ванда открыла красную коробку и вынула лист, сложенный вчетверо.

— Это копия записи из старой бухгалтерской книги, — сказала она. — Матео оставил её у меня пять лет назад. Он попросил открыть, если с ним что-нибудь случится.

— Ты обещала молчать, — прошипел Дейл.

— Я обещала не вмешиваться, пока ты не тронешь мальчика.

— Он сам полез не в своё дело.

— Ему пятнадцать лет.

Дейл резко поднял трубу.

О́дом не бросился на него. Он просто сделал шаг в сторону и включил свет над рабочей ямой. Яркая лампа ударила Дейлу в лицо, и тот прикрыл глаза.

Брикс выскользнул за верстак.

— Сейчас! — крикнул я.

О́дом толкнул металлический табурет. Он врезался Дейлу в колени. Труба грохнула на бетон, а Ванда отступила к стене.

Через несколько секунд Дейл лежал на животе, прижатый плечом О́дома.

— Не двигайся, — сказал О́дом.

Я смотрел не на Дейла, а на Брикса. Подросток стоял возле старого подъёмника, сжимая тетрадь обеими руками.

— Открой её, — попросил я.

— Здесь?

— Здесь. При всех.

Брикс кивнул и раскрыл тетрадь на середине.

Между страницами лежала копия платёжного поручения. На нём стояла подпись Кормака Халворсона и отметка о переводе восьми тысяч четырёхсот долларов Дейлу Раннеру за восстановление двигателя.

Но ниже, на отдельной строке, было написано: «Работа не выполнена. Деньги возвращены не были. Подтверждение получил лично Дейл».

Рядом стояла его подпись.

Я узнал её сразу. Такую же подпись видел на старых заказах в мастерской.

Дейл перестал вырываться.

— Это подделка, — сказал он.

Брикс перевернул страницу.

Там находилась запись Матео: «Дейл заменил исправные детали на бракованные, а оригиналы продал. Кормак хотел сообщить в клуб. Если со мной что-то случится, ищите склад у старой мельницы».

У меня перехватило дыхание.

Кормак не просто потерял деньги. Он собирался разоблачить человека, который годами наживался на доверии клуба.

— Почему ты не отдал это раньше? — спросил я Брикса.

— Потому что Матео сказал хранить тетрадь, пока не найдётся тот, кто поверит.

Я посмотрел на старый мотоцикл. Серебряная рама блестела под лампой. Один маленький слой краски чуть не оставил его без голоса. А рядом с ним стоял мальчик, которого никто не хотел слушать.

Снаружи завыла сирена. О́дом поднялся и забрал у Дейла телефон.

— Теперь ты расскажешь всё, — сказал он.

Но прежде чем Дейла вывели, в мастерскую вошёл мужчина в форме округа и протянул мне конверт.

— Рид Халворсон? Это нашли сегодня в архиве старой мастерской Кормака.

Я вскрыл конверт.

Внутри лежала короткая записка, написанная рукой моего брата.

«Рид, если Матео не успеет, найди его племянника. Я обещал его матери, что Брикс никогда не останется один».

Я поднял глаза на мальчика.

Он уже прочитал последнюю строку через моё плечо.

И в ту же секунду телефон окружного помощника зазвонил. Мужчина ответил, послушал несколько секунд и резко изменился в лице.

— Рид, — сказал он, — на складе у старой мельницы нашли человека. Он жив, но утверждает, что Матео Деодато никогда не был в тюрьме за кражу деталей.

Брикс выронил тетрадь.

А потом мужчина добавил:

— Он говорит, что Матео посадили за то, что он взял вину на себя, чтобы защитить Кормака…