ЧАСТЬ 4

…и я сразу поняла, что случилось что-то серьёзное.

— Миссис Мерсер? — спросила школьная секретарь. — За детьми пришёл мужчина. Он назвался Дереком Холтом.

Райан выхватил телефон из моей руки.

— Не отдавайте ему детей.

— Он показал доверенность от Меган.

— Она не давала ему права забирать их.

— Я сказала ему подождать. Но он утверждает, что у него срочное семейное дело.

— Заприте боковой вход, — сказала я. — Мы будем через десять минут.

Мы выскочили из кафе.

Меган побежала следом, не застёгивая пальто. Нора держала папку под мышкой. Уолтер, которому было за семьдесят, шёл быстрее всех, сжимая свой нотариальный журнал.

В машине Меган сидела рядом с Райаном и смотрела на свои руки.

— Ты должна была сказать мне, — произнёс он.

— Ты бы не поверил.

— Я поверил бы, если бы ты не называла меня опасным.

— Если бы я сказала правду, ты бы забрал детей.

— Они не вещь, которую можно удержать ложью.

Она прикрыла лицо ладонями.

— Дерек обещал, что всё исправит. Сказал, что сможет перекрыть долг, если получит долю в фирме. Потом потребовал дом как залог. Я отказалась. Тогда он начал угрожать.

— И ты решила сделать заложником меня? — спросил Райан.

— Я думала, что смогу вернуть деньги до того, как ты узнаешь.

— Сколько ты взяла?

— Сорок восемь тысяч из кредита. Ещё двадцать две тысячи из оборота фирмы.

Райан сжал руль так сильно, что побелели костяшки.

— Из-за тебя я потерял компанию.

— Из-за меня ты потерял не только компанию, — сказала она. — Я отправила письмо в службу опеки, где написала, что ты угрожал себе.

Машина резко остановилась на красный свет.

— Что? — спросил Райан.

— Я испугалась, что ты расскажешь о деньгах. Мне нужно было, чтобы никто не поверил тебе.

Я сидела сзади и смотрела на её затылок. Мне хотелось кричать. Но рядом со мной лежала папка, а в ней — не только признание Меган, но и документ, который мог уничтожить единственное, что ещё оставалось у моего сына.

Мы подъехали к школе.

Дерек стоял у бокового входа в дорогом тёмном пальто. В руке он держал кожаный портфель. Охранник не подпускал его к двери.

— Дети выйдут со мной, — сказал Дерек, увидев Меган.

— Нет, — ответила она.

Он улыбнулся.

— Ты передумала? Поздно.

Райан встал между ними.

— Ты не заберёшь моих детей.

— Я заберу только то, что мне должны.

— Ты дал Меган деньги?

— Я вложил деньги в вашу семью.

Нора открыла папку.

— У нас есть расписка.

Улыбка Дерека исчезла.

— Поддельная.

— Твоя сестра написала её собственноручно, — сказал Уолтер. — В моём присутствии.

Дерек перевёл взгляд на Меган.

— Ты подписала?

Она выпрямилась.

— Да.

— Тогда ты понимаешь, что дом всё равно мой.

— Нет, — сказала Меган. — Дом не твой.

— По договору залога — мой.

— По договору, который ты заставил меня подписать угрозами.

Он шагнул к ней.

— Подумай о детях.

Райан заслонил её собой.

— Не приближайся.

За стеклянными дверями школы появились Оуэн и Софи. Они стояли рядом с учительницей, прижимая к груди рюкзаки.

Оуэн увидел отца и помахал ему. Софи посмотрела на взрослых и сразу поняла, что происходит что-то плохое.

— Папа, мы можем уйти? — спросила она, когда дверь открылась.

— Да, — ответил Райан. — Можете.

Дерек усмехнулся.

— Ты правда думаешь, что после всего этого кто-то оставит детей с тобой?

Райан повернулся к Меган.

— Скажи им сама.

Она посмотрела на близнецов.

Софи держала своего зайца за оторванное ухо. Оуэн нервно переступал с ноги на ногу.

— Я ошиблась, — сказала Меган.

Слова прозвучали тихо, но дети услышали.

— Папа не опасен. Он не бросал нас. Он потерял дом, потому что я скрывала деньги и врала о нём.

Оуэн нахмурился.

— Ты говорила, что он не может нас забрать.

— Я боялась.

— А мы должны были спать в машине?

Меган закрыла глаза.

— Нет.

Софи отпустила ухо зайца.

— Тогда почему ты не сказала правду раньше?

Меган не смогла ответить сразу. Она посмотрела на Райана.

— Потому что думала, что если признаюсь, потеряю всё.

— Ты уже потеряла доверие детей, — сказал он.

Дерек резко развернулся и ушёл к своей машине. Он больше не пытался спорить. У него был другой страх — не дети и не дом, а расписка, которую теперь видели сразу несколько человек.

Меган села на ступеньку.

— Я поеду в клинику, — сказала она. — Не потому, что Райан нестабилен. Потому что я больше не справляюсь с тем, что сделала.

Райан посмотрел на неё долго.

— Я отвезу тебя.

Она подняла глаза.

— После всего?

— Не ради тебя. Ради детей. Им нужна мать, которая перестанет прятаться.

Он не простил её в тот день. И не обещал простить потом.

Но он всё-таки отвёз её в клинику, а Нора передала документы специалисту, который помогал Райану разобраться с долгами. Вопрос с домом решился не быстро и не красиво: пришлось продать его, чтобы закрыть часть обязательств и не оставить Дереку возможности забрать всё через залог. Райан лишился места, которое строил собственными руками.

Зато ему больше не пришлось доказывать, что он был там, где говорил.

Школа временно изменила порядок встреч с родителями. Меган сама подписала признание о ложных письмах и отказалась от прежних обвинений. Она попросила не забирать детей у неё навсегда, а дать ей возможность восстановить доверие постепенно.

Райан согласился на встречи только в присутствии Норы или меня.

Не из мести.

Из осторожности.

Через несколько дней он получил первую зарплату на новой работе. Денег было недостаточно для отдельной квартиры, поэтому мы расчистили подвал в моём доме. Там стояли старые коробки, сломанная гладильная доска и шкаф, который я собиралась выбросить десять лет.

Райан сам собрал перегородку между комнатами.

Он достал из кармана тот самый плотницкий карандаш с зазубринами, но тот сломался, когда он проводил линию на доске.

Оуэн подобрал половинку.

— Пап, этим ещё можно?

— Можно, если не торопиться.

Софи принесла рулетку с повреждённым крючком.

— А где будет моя полка?

— На высоте сто сорока сантиметров.

— Почему именно сто сорока?

— Чтобы ты могла достать книги, но Оуэн не смог спрятать туда свои носки.

— Я не прячу носки, — возмутился Оуэн. — Я создаю тайники.

Я стояла у лестницы и слушала их спор. В доме пахло опилками, краской и горячими бутербродами. Не уютом из рекламного каталога. Настоящей жизнью, в которой люди наконец говорили вслух то, что слишком долго прятали.

Телефон Райана зазвонил.

Он взглянул на экран.

Меган.

Райан ответил не сразу.

— Да?

Мы услышали её голос только по выражению его лица.

— Нет, — сказал он. — Ты не можешь приехать без предупреждения.

Пауза.

— Я понимаю, что скучаешь по ним.

Ещё пауза.

— В субботу в три. В присутствии мамы.

Он положил телефон.