ЧАСТЬ 4

Человек, которому Дуг обещал не только ваш дом.

Эмбер не успела договорить. В палату вошла медсестра и попросила её не волноваться. Но имя осталось между нами, тяжёлое, как камень.

— Марк Хейл, — прошептала Эмбер. — Он работал с моим бывшим мужем.

— У вас есть бывший муж?

— Есть. И именно из-за него я всё время меняла адреса.

Я села рядом с кроватью.

— Расскажите мне.

Эмбер закрыла глаза.

— Марк был его деловым партнёром. Они брали деньги у людей, обещая быстро вернуть. Когда всё рухнуло, муж исчез. Марк решил, что я знаю, где спрятаны документы и деньги. Он нашёл меня через старый адрес. Дуг сказал, что может помочь ему получить дом, если я не смогу платить.

— Дуг работал на него?

— Сначала он просто испугался. Потом понял, что Марк может закрыть его долг.

Я вспомнила, как сын сказал: «Я собирался вернуть деньги». Значит, залог был не случайностью. Он не просто хотел продать дом. Он пытался купить себе отсрочку у человека, который уже преследовал Эмбер.

— Где этот Марк сейчас?

Дверь палаты открылась.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти в дорогом пальто. Его волосы были гладко зачёсаны назад, а на пальце блестел тяжёлый перстень.

— Значит, вы Арлин, — сказал он.

Я встала перед кроватью Эмбер.

— Вы не можете входить сюда без разрешения.

— Я пришёл поговорить о сделке.

— Сделки не будет.

Он улыбнулся.

— Это решать не вам. Ваш сын уже получил деньги.

Эмбер сжала простыню.

— Не отдавайте ему ничего.

Марк посмотрел на неё.

— Вы всё ещё думаете, что сможете спрятаться за чужой старухой?

Слово «старуха» не обидело меня. Оно лишь показало, как он видит людей: как слабые места в чужих расчётах.

— Выйдите, — сказала я.

— Иначе что?

— Иначе вы услышите то, чего не ожидали.

Я достала из сумки фотографию, которую дала мне Эмбер, и положила на столик. На снимке Дуг передавал деньги Эмбер у почтового ящика. На заднем плане была видна машина Марка.

Его улыбка исчезла.

— Это ничего не доказывает.

— Зато доказывает, что вы знали, где она живёт.

— Вы не понимаете, с кем связались.

— Нет, это вы не понимаете, что я сделала.

Я включила громкую связь и набрала номер Дуга.

— Мама, не надо сейчас.

— Марк Хейл у Эмбер в палате.

На другом конце повисла пауза.

Марк шагнул ко мне.

— Вы звоните сыну, чтобы пожаловаться?

— Нет. Чтобы он услышал ваш голос.

— Я не давал вам разрешения записывать разговор.

— Я ничего не записываю. Дуг слышит всё сам.

Сын тяжело дышал в телефоне.

— Марк, уйди от неё.

— Ты обещал мне бумаги до пятницы.

— Я сказал, что достану их.

— Ты сказал, что дом будет моим.

Эмбер закрыла лицо ладонью.

Я нажала отбой.

Марк понял, что сказал слишком много, и резко развернулся. В дверях его остановила заведующая отделением. Оказывается, Нора заранее предупредила охрану, что к Эмбер может прийти опасный человек.

Дуг приехал через двадцать минут.

Он вошёл один, без папки, без уверенной походки, без привычного раздражения.

— Мама, я не хотел, чтобы всё зашло так далеко.

— Но зашло.

— Марк угрожал мне. Он сказал, что причинит вред Эмбер, если я не помогу.

— И ты решил отдать ему мой дом.

— Я думал, что смогу вернуть деньги.

— Ты отключил воду детям.

Он опустил голову.

— Я не знал, что они одни.

— Ты видел Бентли у двери.

— Он сказал, что всё нормально.

— Ребёнок сказал это, потому что боялся взрослых. А ты поверил ему, потому что тебе было удобно.

Дуг сел на стул.

— Я могу всё исправить.

Я положила перед ним копии квитанций.

— Исправлять начнём не с обещаний. Ты завтра отдаёшь Эмбер все деньги, которые получил от неё. Ты отменяешь залог и подписываешь отказ от управления домом. И ты сам рассказываешь кредитору, Марку и нотариусу, что сделал.

— У меня нет такой суммы.

— Тогда продашь свою машину и выплатишь долг частями.

Он поднял на меня глаза.

— Ты правда отдашь меня людям, которые будут преследовать меня?

— Я не отдаю тебя. Я перестаю прятать последствия твоих решений.

Эмбер тихо сказала с кровати:

— Арлин, он не единственный виноват.

Я повернулась к ней.

— Что вы хотите сказать?

— Мой бывший муж оставил Марку папку с документами. Там есть доказательства его махинаций. Дуг искал её не ради денег. Он пытался найти её раньше Марка, чтобы уничтожить.

В палате стало тихо.

Дуг посмотрел на Эмбер.

— Ты знала, где она?

— Да.

— И всё это время молчала?

— Я ждала, пока дети окажутся в безопасности.

Эмбер достала из-под подушки тонкую синюю папку. Я сразу поняла: именно её Дуг забрал из квартиры, но настоящую копию она успела спрятать в больнице.

Внутри были договоры, переводы и список имён. Марк не просто преследовал Эмбер. Он обманул десятки людей, а её бывший муж собирался дать показания и исчез с доказательствами.

— Почему вы не отдали это раньше? — спросила я.

— Потому что Марк сказал, что найдёт Бентли и Мэдди. Я выросла в приёмных семьях и знаю, что бывает, когда взрослые начинают выяснять отношения. Я думала, что молчание защитит детей.

Дуг смотрел на папку, словно впервые увидел настоящую цену своей сделки.

— Я всё испортил, — сказал он.

— Да, — ответила я. — Но часть ещё можно исправить.

На следующий день Дуг привёл к нотариусу специалиста по залогам, признал недействительность бумаг и отказался от управления домом. Он продал машину, вернул Эмбер первые деньги и подписал расписку на остальные. Это не отменяло того, что он сделал. Но впервые за всю историю он заплатил не словами.

Марк больше не пришёл к Эмбер. Доказательства из папки передали тем, кто занимался его делами, а угрозы перестали быть пустыми разговорами. Я не стала превращать свою жизнь в бесконечную борьбу, но настояла, чтобы все встречи проходили при свидетелях.

Эмбер провела в больнице ещё несколько дней. В это время Бентли и Мэдди жили у меня. Бентли всё ещё просыпался в семь десять, но больше не шёл к автобусной остановке. Он садился за кухонный стол и читал сестре книжку про медвежонка.

Однажды он остановился посреди страницы.

— Мисс Арлин, а если мама вернётся домой, мы всё равно сможем приходить к вам в ванную?

— Только если сначала постучите.

— Даже я?

— Особенно ты.

Он улыбнулся, но потом стал серьёзным.

— А вы больше не сердитесь на дядю Дуга?

Я посмотрела на металлический автобус-магнит на холодильнике. Он тихо покачивался от сквозняка, когда мимо проезжали настоящие школьные автобусы.

— Сердиться и любить можно одновременно, — сказала я. — Но доверие возвращают не словами.

— А чем?

— Тем, что делаешь после того, как всё узнал.

Через неделю Эмбер вернулась домой. Вода снова текла из крана. На двери больше не было уведомления, а вместо него висел листок с расписанием лекарств, который я помогла составить.

Дуг пришёл вечером и положил на кухонный стол конверт с первой выплатой.

— Я буду переводить деньги каждую пятницу, — сказал он.

— Не мне. Эмбер.

— Я понял.

Он посмотрел на детей.

Мэдди протянула ему книжку.

— Прочитай про медведя.

Дуг взял книгу, но не открыл её сразу. Провёл пальцем по порванному уголку, будто боялся прикоснуться к чужой боли.

— Хорошо, — сказал он. — Давай сначала.

Бентли сел рядом с сестрой. Эмбер осталась у кухонного стола, бледная, уставшая, но живая.

Дуг начал читать.

Голос его дрожал на первой странице, а потом стал ровнее. Когда он дошёл до места, где медвежонок искал мать у реки, Мэдди перебила его: