Соседка пообещала увести моего мужа и позвала его на праздник без меня — но, увидев мой подарок, побледнела

В тот день Ванесса заявила мне, что заберёт моего мужа, а через неделю устроила праздник во дворе и пригласила только его.

Я стояла у кухонной раковины и вытирала с рук муку, когда она произнесла это так буднично, будто сообщала прогноз погоды.

— Я собираюсь забрать твоего мужа, Марина. Так что лучше заранее готовься к разводу.

На плите остывал яблочный пирог, который я принесла ей в первый день. Ванесса тогда только переехала в соседний дом, была недавно разведена, улыбалась ослепительно и говорила, что никому не нужна.

Я пожалела её.

Помогла распаковать коробки, принесла кофе, показала, где рядом круглосуточная аптека. Даже починила за неё дверцу кухонного шкафа, хотя она уверяла, что не может найти мастера.

Теперь Ванесса сидела напротив меня, закинув ногу на ногу, и крутила на пальце тонкое золотое кольцо.

— Ты шутишь? — спросила я.

— Нет. Ирвин устал от семнадцати лет одинаковой жизни. Мужчины всегда устают. Просто умные женщины замечают это раньше.

Внутри у меня будто лопнула тонкая струна. Но я заставила себя улыбнуться.

— Ты плохо его знаешь.

— Зато я хорошо знаю мужчин.

После этого она перестала притворяться.

Если Ирвин возвращался с работы, Ванесса почти сразу появлялась у нашего забора. То у неё внезапно ломалась лампочка, то заедал замок, то требовалось поднять тяжёлую посылку. Она надевала блузки с глубоким вырезом и наклонялась к нему так близко, что её длинные серьги касались его плеча.

Ирвин каждый раз отступал.

— Ванесса, позови мастера, — спокойно говорил он.

— А если я боюсь одна?

— Тогда позвони Марине.

Она улыбалась, но глаза становились холодными.

Однажды вечером я увидела на кухонном столе коробку с печеньем.

— Это от неё? — спросила я.

Ирвин снял часы и положил их рядом с раковиной.

— Я не просил. Завтра верну.

— Не надо. Пусть думает, что её уловка сработала.

Он посмотрел на меня серьёзно.

— Марина, я никуда не собираюсь.

Я хотела ему верить. И верила. Но Ванесса не собиралась отступать.

Через несколько дней она развесила по улице яркие приглашения на большой праздник во дворе. Музыка, еда, соседи, свечи — всё выглядело так, будто она собиралась доказать всему кварталу, что стала здесь хозяйкой.

Ирвин показал мне приглашение после работы.

На плотной кремовой бумаге его имя было написано от руки. Моего не было.

— Я не пойду, — сказал он.

Я провела пальцем по рельефному краю бумаги и почувствовала, как во мне поднимается не ревность, а усталость.

— Наоборот. Думаю, тебе стоит пойти.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Он нахмурился.

— Что ты задумала?

— Ничего опасного. Просто хочу подарить Ванессе кое-что от женщины женщине.

Через полчаса после начала праздника я взяла большую коробку, перевязанную бордовой лентой, и направилась к её двору. Музыка гремела, соседи смеялись, а Ванесса стояла рядом с Ирвином и держала пальцы на его предплечье.

Когда она увидела меня, её улыбка стала натянутой.

— Что ты здесь делаешь?

Я поставила коробку на стол между тарелками и бокалами.

— Принесла подарок хозяйке.

— Мне?

— Конечно. Открой при всех.

Разговоры вокруг постепенно стихли. Даже Ирвин перестал улыбаться.

Ванесса медленно развязала ленту, подняла крышку и заглянула внутрь. Её пальцы замерли над первым предметом. Затем она резко подняла глаза на меня, а я сказала:

— Давай. Покажи соседям, что ты получила…

ЧАСТЬ 2

— Покажи соседям, что ты получила, — повторила я.

Ванесса медленно вынула из коробки зеркало в тяжёлой деревянной рамке. На его обратной стороне красовалась маленькая выгравированная надпись: «Сначала посмотри на себя».

Несколько человек нервно усмехнулись.

— Это всё? — Ванесса подняла подбородок. — Ты пришла сюда, чтобы подарить мне зеркало?

— Не всё.

Под зеркалом лежала стопка конвертов цвета тёмного мёда. На каждом было написано женское имя. Ванесса увидела верхний конверт и сразу побледнела.

— Ты не имела права, — прошептала она.

— Открывай.

— Марина, убирайся из моего дома.

— Это не твой дом. Ты сама позвала сюда половину улицы. Пусть они услышат то, что слышали мы.

Ирвин шагнул ко мне.

— Марина, что происходит?

Я достала первый лист и передала его Галине, нашей соседке через два дома.

— Прочитай, пожалуйста.

Галина взглянула на Ванессу, потом на бумагу.

— «Ванесса пришла ко мне второго числа, когда Олег был дома. Сказала, что мой муж слишком хорош для женщины, которая поправилась после болезни».

Олег резко поставил стакан на стол.

— Ты мне об этом не рассказывала.

— Я боялась, что ты мне не поверишь, — ответила Галина.

Ванесса вырвала лист из рук Галины.

— Это ложь! Она завидует!

— Тогда прочитай следующий, — сказала я.

Второй лист взяла Светлана. Её голос дрожал, но она не остановилась.

— «Ванесса предложила моему мужу помочь с продажей машины. Потом спросила, сколько денег у нас на счёте и кому достанется квартира, если я умру».

По двору прошёл тяжёлый шорох.

Ирвин посмотрел на Ванессу.

— Ты спрашивала меня о нашей мастерской и страховке.

— Просто поддерживала разговор.

— Ты сказала, что тебе нужен человек с хорошей кредитной историей, — ответил он.

На секунду её лицо дрогнуло.

Именно этого я и ждала.

Я достала из коробки тонкую папку, перевязанную не лентой, а обычной бечёвкой. В ней лежали копии заявлений, записки и распечатанные письма от женщин из соседних домов. Ванесса не просто флиртовала с мужьями. Она выспрашивала у них сведения о доходах, собственности и долгах.

Но я пока не знала главного.

— Ты собрала на меня досье? — Ванесса почти рассмеялась.

— Нет. Мы собрали его друг на друга.

— Кто «мы»?

С заднего ряда вышла невысокая женщина в зелёном пальто. Я видела её впервые. Она держала в руках папку с печатью нотариальной конторы.

— Меня зовут Лидия, — сказала она. — Я раньше работала у нотариуса, который оформлял документы Ванессы.

Ванесса резко повернулась к ней.

— Ты уволилась два года назад.

— Да. Но я сохранила копию одного документа. И сегодня принесла её, потому что поняла: следующим должен был стать Ирвин.

Ванесса бросилась к папке, но Ирвин перехватил её руку.

— Не трогай.

Лидия раскрыла папку на металлическом зажиме и положила на стол первый лист.

— Здесь стоит подпись, которую вы собирались использовать завтра. Только есть одна проблема, Ванесса. Подпись уже признали поддельной…

ЧАСТЬ 3

— Подпись уже признали поддельной, — закончила Лидия.

Музыка продолжала играть, но теперь казалась неуместной и глухой. Ванесса смотрела на лист так, будто надеялась прожечь его взглядом.

Ирвин наклонился над столом.

— Что это за документ?

Лидия повернула папку к нему.

— Заявление на получение займа под залог доли в вашей мастерской. В качестве поручителя указан вы, Ирвин. Здесь написано, что вы согласились отвечать за долг Ванессы.

— Я ничего не подписывал.

— Именно поэтому я принесла оригинал, который хранится у нотариуса, и копию заявления, поданного три дня назад.

Ванесса вскочила.

— Это недоразумение! Я только просила его посмотреть бумаги!

— Ты просила меня поставить подпись на листе о ремонте ворот, — сказал Ирвин. — Принесла его ко мне на работу.

Я почувствовала холод под рёбрами. Значит, она уже пробовала.

— Ты подписал? — спросила я.

Он побледнел.

— Только акт о получении материалов. Она сказала, что это нужно для возврата денег.

Лидия достала ещё один лист.

— Вот этот акт и использовали как образец. Подпись увеличили, перенесли на заявление и добавили текст после того, как Ирвин его подписал.

Галина прикрыла рот ладонью.

— Господи…

— Но зачем ей это? — спросил Олег.

Лидия посмотрела на Ванессу.

— Потому что у неё долг в частной кредитной компании. Большой. Если она не внесёт деньги до конца недели, дом выставят на продажу.

Ванесса сжала край скатерти.

— Я никого не хотела обманывать.

— Ты сказала, что заберёшь моего мужа, — тихо напомнила я. — Для чего он тебе был нужен?

Она молчала.

— Ответь ей, — потребовал Ирвин.

Ванесса взглянула на него, и в её лице впервые появилась не самоуверенность, а настоящая паника.

— Мне нужен был поручитель. Только временно. Я бы вернула деньги.

— А потом? — спросила я.

— Потом вы бы всё равно развелись. Вы живёте как брат и сестра.

Ирвин резко отступил от стола.

— Ты ничего не знаешь о нашем браке.

— Я знаю, что Марина слишком мягкая. Такие женщины терпят до последнего.

Я достала из коробки последний конверт. Его передала мне Лидия перед тем, как войти во двор.

— Здесь письмо от твоего бывшего мужа, Ванесса.

Она дёрнулась.

— Нет.

— Он написал, что ты использовала его подпись точно так же. Но он не стал обращаться за помощью, потому что боялся скандала.

Ванесса медленно села.

— Он сам разрешил мне пользоваться документами.

— Он разрешил тебе оплачивать счета, — сказала Лидия. — Не брать займы на его имя.

На улице зазвонил мой телефон. Номер был незнакомым.

Я ответила.

— Это Марина? — спросил мужской голос. — Меня зовут Сергей. Я работаю в кредитной компании, куда Ванесса подала заявление. Мы нашли ещё один документ. Там указано, что ваш муж уже дал согласие на залог мастерской.

Ирвин подошёл ближе.

— Скажите, где вы это видите?

— В приложении к заявлению. Но есть кое-что хуже. Завтра утром к вам должны приехать оценщики. Если они подтвердят стоимость имущества, сделку проведут без повторной встречи с вами…

Связь оборвалась, а Ванесса вдруг улыбнулась сквозь слёзы.

— Вы думаете, что победили? — прошептала она. — Тогда вы ещё не знаете, кто помог мне получить доступ к документам Ирвина…