На своей вечеринке я услышал, как жена унижает меня перед друзьями, но её улыбка исчезла после одного моего вопроса

Моя жена стояла в двадцати шагах от меня и рассказывала подругам, что я больше не способен сделать её счастливой, пока я держал за кухонной дверью две бутылки пива.

Я пришёл домой раньше, чем обещал. В мастерской внезапно освободился подъёмник, последний клиент забрал машину, и я решил устроить Эллисон сюрприз. Она сама просила не задерживаться: сегодня у нас во дворе собирались её друзья, яркие люди из мира, где бокалы никогда не пустовали, а мужчины говорили о сделках, а не о сломанных генераторах.

Я уже собирался выйти с пивом, когда услышал голос Рэйчел.

— Ты правда ещё живёшь с ним как с мужем?

Эллисон тихо рассмеялась. Смех был лёгким, почти счастливым.

— Живу? Это громко сказано. Натан приходит домой в запахе масла и думает, что если починит чужую машину, то я должна быть благодарна.

Я посмотрел на свои руки. Под ногтями действительно оставалась чёрная полоска смазки. Утром я чинил старый грузовик господина Миллера, который не мог оплатить новый стартер, поэтому я восстановил старый. Такие вещи Эллисон раньше называла моим талантом.

Теперь они были поводом для смеха.

— А Дерек? — спросила Ким.

На несколько секунд во дворе стало слишком тихо. Я услышал, как лёд ударился о стенку стакана.

— Дерек хотя бы понимает, чего хочет женщина, — ответила Эллисон. — И у него есть деньги. Много денег.

— Ты встречаешься с ним уже несколько месяцев?

— Не начинай. Натан ничего не замечает. Он умеет слышать только двигатель, который стучит под капотом.

Я сжал бутылки так сильно, что стекло впилось в ладонь.

Мы были женаты шесть лет. Когда-то Эллисон сидела в моей маленькой мастерской два часа, пока я ремонтировал её автомобиль, а потом пригласила меня в закусочную. Я честно сказал ей, что не унаследую состояние, не куплю дом за один день и буду строить всё медленно. Она взяла меня за руку и сказала, что ей нужен я.

Я поверил.

Даже когда её шутки о дешёвых продуктах перестали быть шутками. Даже когда она начала сравнивать меня с мужьями подруг. Даже когда возвращалась после полуночи с чужим дорогим запахом на волосах.

Из двора донёсся новый смех.

— Он сегодня здесь? — спросила Рэйчел.

— Дерек? Конечно. Я посадила его ближе к бассейну. Натан всё равно будет занят своей мастерской.

Я медленно поставил бутылки на полку. На связке ключей у меня болтался маленький латунный поршень — подарок от отца в день открытия мастерской. Он звякнул о дверную ручку, и я замер, но никто не обернулся.

В тот вечер я не устроил сцену. Вышел к гостям, улыбнулся, поцеловал Эллисон в щёку и налил ей вина.

Она даже не вздрогнула.

Но, когда я проходил мимо стола, на экране её телефона вспыхнуло сообщение от Дерека: «После полуночи проверь папку в кабинете. Нам нельзя опоздать».

Я остановился.

Эллисон заметила мой взгляд и прикрыла телефон ладонью.

— Что-то случилось?

— Нет, — ответил я. — Просто вспомнил, что забыл одну вещь в мастерской.

Она улыбнулась и снова повернулась к гостям.

А я пошёл к машине, уже понимая, что этой ночью буду искать не доказательства измены. Я хотел узнать, что именно они собирались забрать у меня. В кабинете, за старым справочником по ремонту карбюраторов, лежала папка, которую я никогда не видел. Я потянулся к ней, и в этот момент за моей спиной скрипнула дверь…

ЧАСТЬ 2

Дверь открылась так резко, что я ударился плечом о книжный шкаф.

В кабинет вошла Эллисон. На ней было то самое светлое платье, которое я подарил ей на нашу годовщину, когда ещё думал, что дорогие подарки способны вернуть прежнюю близость.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

Её пальцы сжимали бокал. Вино дрожало у самого края.

— Ищу старый справочник.

— В шкафу?

— Он иногда бывает в шкафу.

Я говорил спокойно, но сердце билось так громко, что мне казалось, его слышно во дворе.

Эллисон подошла ближе и бросила взгляд на папку.

— Ты не должен трогать мои вещи.

— В моём кабинете?

Она усмехнулась.

— Вот именно поэтому с тобой невозможно разговаривать. Ты всё превращаешь в спор о собственности.

Снаружи хлопнула дверь машины. Через занавеску я увидел Дерека. Он стоял у ворот в дорогом тёмном пиджаке и смотрел прямо на наши окна. Когда наши глаза встретились, он не отвернулся.

Эллисон встала между нами и занавеской.

— Гости спрашивают, где ты.

— Пусть спрашивают.

— Натан, не устраивай сегодня сцену.

— Я и не устраиваю. Я просто хочу понять, почему твой любовник знает о папке в моём кабинете.

Она побледнела, но всего на секунду.

— Ты сошёл с ума.

— Тогда объясни сообщение.

— Какое сообщение?

— То, где Дерек просил тебя проверить папку после полуночи.

Её бокал поставился на стол слишком резко. Стекло треснуло у основания.

— Ты читал мой телефон?

— Нет. Он заговорил сам.

В этот момент в дверях появилась Ханна. Она услышала последние слова и замерла, прижав к груди полотенце.

— Эллисон, я пыталась тебе дозвониться, — сказала она.

— Не сейчас, Ханна.

— Нет, сейчас, — ответила Ханна. — Натан должен знать.

Эллисон повернулась к ней.

— Ты обещала молчать.

У меня пересохло во рту.

— Молчать о чём?

Ханна посмотрела на меня, и в её глазах было такое выражение, будто она уже несколько недель несла тяжёлый предмет и наконец поняла, что больше не удержит его.

— О том, что Дерек не просто встречается с Эллисон, — сказала она. — Он приезжал в мастерскую три недели назад.

— Зачем?

— Он спрашивал, сколько стоит земля под твоим зданием.

Эллисон резко схватила её за руку.

— Замолчи!

Я отступил к столу. В кармане брякнул мой маленький латунный поршень, и этот звук вдруг вернул мне способность думать. В моей мастерской земля действительно стоила больше, чем всё оборудование. Рядом строили торговый центр, и несколько компаний предлагали выкупить участок.

Но я никогда не собирался продавать. Это была работа отца, моя жизнь, моё имя на вывеске.

— Он хочет купить мастерскую? — спросил я.

Эллисон молчала.

Ханна выдернула руку.

— Он хочет, чтобы ты продал её. Эллисон подписала предварительные бумаги.

— Каким образом она могла что-то подписать за меня?

Ханна закрыла глаза.

— Она сказала, что ты согласен. А ещё сказала, что у неё есть доступ к твоим документам.

Я повернулся к Эллисон.

— Где папка?

— Натан, послушай меня.

— Где папка?

Она отступила. Впервые за весь вечер её лицо выглядело не раздражённым, а испуганным.

Во дворе музыка продолжала играть, гости смеялись, а Дерек медленно поднимался по ступеням к дому.

— Если ты сейчас откроешь её, — прошептала Эллисон, — назад уже ничего не вернётся.

Я положил ладонь на обложку. Из-за двери донёсся голос Дерека:

— Эллисон, у нас осталось всего несколько минут. Потом банк отправит документы…

Я открыл папку и увидел первую страницу. Внизу стояла подпись, похожая на мою. Но рядом была дата, от которой холод прошёл по спине…

❤️ Спасибо, что дочитали! Продолжение уже ждёт вас в первом комментарии 👇

ЧАСТЬ 3

Дата была завтрашней.

Я перечитал её дважды. Потом поднял глаза на Эллисон.

— Ты подписала это сегодня?

— Я не хотела, чтобы всё зашло так далеко.

— Но подписала.

Дерек вошёл в кабинет, не постучав. В руке он держал чёрную папку, а на лице — раздражение человека, привыкшего, что деньги открывают любые двери.

— Мы опаздываем, — сказал он. — Кто этот человек?

— Её муж, — ответил я.

Дерек перевёл взгляд на документы.

— Эллисон, я говорил, что он не должен ничего видеть до утра.

Она вздрогнула.

— Ты говорил, что всё будет законно.

— Так и будет, если он не начнёт истерить.

Я достал из папки лист. Там было написано, что я якобы согласен передать право распоряжаться мастерской семейной компании, созданной Эллисон и мной. Я никогда не создавал такой компании. Более того, в документе стояла моя подпись, но буква «Н» была выведена с неправильным нажимом.

Это заметил бы любой, кто видел мои рабочие заказ-наряды. Я всегда начинал подпись коротким резким движением, потому что отец учил меня не тратить время на бумагу.

— Ты подделал её, — сказал я Дереку.

— Осторожнее.

— Подделал.

Ханна стояла у двери. Её лицо стало белым.

— Дерек, скажи ему правду.

— Ты вообще не участвуй.

— Я участвовала достаточно, чтобы знать, как всё было. Ты заставил Эллисон взять из кабинета копию паспорта Натана. Ты обещал ей квартиру и долю после продажи земли.

Эллисон резко повернулась к Ханне.

— Ты сказала, что уничтожила копии!

Вот тогда всё окончательно рухнуло.

Эллисон закрыла рот ладонью. Дерек выругался и шагнул к Ханне, но я встал между ними.

— Не трогай её.

— Ты не понимаешь, что происходит, — процедил Дерек. — Твоя мастерская стоит больше, чем ты заработаешь за всю жизнь. Я давал ей шанс выбраться из нищеты.

— Она не была нищей.

— Она была замужем за тобой.

Эллисон вздрогнула, будто он ударил её.

В этот момент в дверь постучали. На пороге стояла Марина Белова, бухгалтер банка, который вёл счёт мастерской. Я знал её много лет: она принимала мои платежи, когда отец ещё лежал в больнице.

— Натан, мне нужно поговорить с тобой, — сказала она.

— Сейчас?

— Именно сейчас. Я увидела заявку на крупный заём, оформленную от имени твоей мастерской. В ней указан залог — всё здание.

Я почувствовал, как пол уходит из-под ног.

— Я не подавал заявку.

Марина посмотрела на Эллисон.

— Но кто-то принёс копию твоих документов и поручительство от твоей жены. Я остановила перевод, потому что подпись показалась мне странной.

Дерек сделал шаг назад.

— Ты не имеешь права задерживать сделку.

— Имею, — спокойно ответила Марина. — Особенно когда вижу подделку.

Эллисон заплакала.

— Я думала, ты продашь участок и мы начнём всё сначала.

— Мы? — спросил я.

Она посмотрела на Дерека. Тот уже не протягивал ей руку.

— Он сказал, что любит меня.

— Я сказал, что ты должна уйти от мужа, — холодно ответил Дерек. — Остальное ты придумала сама.

Эллисон словно уменьшилась под этим взглядом.

Марина собрала бумаги в одну стопку.

— Утром я передам материалы в службу безопасности банка. Но сегодня ночью вам нужно решить, что делать с этими документами.

Я посмотрел на подпись, похожую на мою. Шесть лет я думал, что Эллисон просто устала от нашей жизни. Теперь понял: она не устала. Она решила обменять её на чужую.

Дерек вышел первым. Эллисон осталась среди гостей, музыки и разбитого бокала.

Я уже собирался забрать ключи от мастерской, когда в кармане зазвонил телефон. На экране высветился номер моего отца, хотя он давно не звонил сам.

Я ответил.

— Натан, — сказал незнакомый мужской голос, — если ты хочешь узнать, кто на самом деле поручил Дереку эту сделку, приезжай один. И не верь женщине, которая сейчас рядом с тобой…