Кайл вернул мне ключи прямо за десертом, а утром незнакомец у мэрии заставил его побледнеть

Кайл положил ключ от нашей квартиры на блюдце рядом с недоеденным чизкейком и велел мне самой искать дорогу домой.

Свеча в маленьком ресторане на Мичиган-авеню дрожала от сквозняка, и золотистый свет прыгал по его лицу. Ещё час назад я думала, что мы отмечаем годовщину. Теперь передо мной лежал мой запасной ключ, парковочный брелок и сложенная вчетверо салфетка, на которой он написал новый адрес.

— Хлоя, давай без сцен, — сказал Кайл. — Мы оба понимаем, что выросли в разные стороны.

— В разные стороны?

— Я встретил Елену. Она понимает мой темп. Ей не нужно объяснять, почему я работаю до двух ночи.

Я посмотрела на его идеально уложенные волосы, на часы, которые купила ему после первого крупного контракта, и вдруг поняла: он не расставался со мной. Он закрывал старый проект.

— Ты переезжаешь сегодня?

— Уже перевёз вещи. В квартиру в Вест-Лупе. Тебе оставлю договор аренды, если хочешь. Или найдёшь себе другое место.

Он говорил спокойно, почти заботливо. Так говорят с человеком, которому собираются сообщить о сокращении, но не хотят испортить аппетит.

Я взяла ключи. Металл холодно впился в ладонь.

— Хорошо, Кайл. Желаю тебе удачи с Еленой и твоим новым темпом.

— Ты даже не спросишь, почему?

— Ты уже ответил.

Я подняла бокал с водой и улыбнулась. Кайл ожидал слёз. Получил тост.

На улице пахло мокрым асфальтом и жареными каштанами. Я не поехала в лофт, где четыре года хранила его документы, редактировала презентации и спасала его компанию от собственных ошибок. Вместо этого направилась к башне на берегу реки, где жил Натан Вэнс — главный инвестор его стартапа и человек, который восемь месяцев предлагал мне работу, от которой Кайл отмахивался.

На стойке охраны меня узнали. Я приложила чёрный пропуск с серебряной полосой, и частный лифт поднял меня на сорок второй этаж. В кармане сумки лежала маленькая латунная закладка в форме компаса — подарок отца, который я всегда носила с собой. Она звякнула о ключи, когда двери лифта открылись.

Натан открыл почти сразу. На нём был тёмный свитер, в руке — чашка эспрессо.

— Ты пришла в половине первого ночи, — сказал он. — Значит, либо случилось чудо, либо Кайл наконец сделал что-то честное.

— Он вернул мне ключи и нашёл женщину, которая понимает его амбиции.

Натан поставил чашку на мраморную стойку.

— Елена?

Я замерла.

— Ты уже знаешь её имя?

— Знаю больше, чем хотел бы.

За окнами мерцали огни Чикаго. Я сняла пальто и положила его на кресло.

— Восемь месяцев ты предлагал мне стать партнёром. Ты говорил о доле, самостоятельном отделе и полном контроле над продуктом. Это предложение ещё действует?

Натан долго смотрел на меня. Потом достал из ящика тонкую папку с медной застёжкой и положил её на стол.

— Хлоя, оно действует. Но прежде чем ты её откроешь, тебе нужно знать, что Кайл сделал сегодня днём…

ЧАСТЬ 2

— Что он сделал? — спросила я.

Натан не ответил сразу. Его пальцы легли на медную застёжку папки, но не открыли её. На столе между нами остывал эспрессо, и тонкая корочка пены напоминала засохшую краску.

— Сегодня в четыре часа Кайл подал заявку на продажу своей компании, — сказал он. — Не всей. Только той части, которую создала ты.

Я усмехнулась, но смех вышел сухим.

— Моей части у него нет.

— У тебя есть все рабочие файлы?

— Были на общем сервере. Я думала, мы партнёры.

— Вы были партнёрами только в твоей голове.

Натан открыл папку. Внутри лежали распечатки договоров, выписки из реестра и лист с моей подписью. У меня перехватило дыхание.

— Это соглашение о передаче прав на архитектуру продукта, — сказал он. — Но подпись не твоя.

Я провела пальцем по копии. Подделка была почти идеальной. Почти. Я всегда писала букву «Х» с коротким вторым штрихом. Здесь он был длинным.

— Он собирается продать компанию завтра?

— В десять утра. Покупатель приезжает из Нью-Йорка. Если сделка состоится, доказать происхождение разработки будет сложнее.

Телефон на столе завибрировал. На экране высветилось имя Кайла.

— Не отвечай, — сказал Натан.

Я нажала принять.

— Ты где? — спросил Кайл.

— Там, где мне не предлагают ехать домой на такси.

— Не усложняй. Я оставил тебе доступ к лофту до понедельника.

— Как великодушно.

— Хлоя, ты ведь понимаешь, что без меня твои идеи ничего не стоят?

Натан отвернулся к окну, но я заметила, как напряглась его челюсть.

— Тогда почему ты так спешишь продать компанию? — спросила я.

На том конце повисла пауза.

— Не лезь в дела, которых не понимаешь.

— Я их придумала.

Кайл сбросил вызов.

В шесть утра я всё ещё сидела в кабинете Натана. На стене тикали часы с тонкой красной секундной стрелкой. Мы просмотрели сотни писем, черновиков и платежей. В одном из них я увидела название своего проекта, которое никогда не показывала Кайлу до регистрации.

— Откуда это у него? — спросила я.

— Вот это мы и выясним.

Натан достал из сейфа небольшой кожаный футляр. Внутри лежал старый флеш-накопитель, но он даже не попытался его включить.

— Есть человек, который работал с тобой до Кайла. Её зовут Марта Салас. Она ушла из компании три месяца назад.

— Почему ты не сказал мне?

— Потому что она боялась. И потому что я хотел сначала убедиться, что не втягиваю тебя в войну, которой ты не просила.

— А теперь?

Он посмотрел на меня прямо.

— Теперь я прошу тебя довериться мне на один день.

В восемь утра к башне подъехал чёрный автомобиль. Натан вышел навстречу с букетом белых роз, а затем протянул мне руку.

— Поедем в мэрию, Хлоя.

— Зачем?

— Потому что если ты станешь моей женой, никто не сможет вытеснить тебя из компании, которую построила ты.

Я уставилась на него.

— Ты делаешь мне предложение из-за договора?

— Нет. Договор я подготовил бы и без кольца. Я делаю предложение, потому что устал видеть, как ты отдаёшь свою жизнь людям, которые считают твою силу своей собственностью.

Он открыл дверцу автомобиля. В этот момент у входа затормозил белый внедорожник Кайла. Он выскочил, увидел розы и мою руку в руке Натана.

— Хлоя! — крикнул он. — Ты не можешь так поступить!

Я повернулась к нему, но Натан уже наклонился к моему уху.

— Не отвечай ему сейчас. Через час он узнает, кому на самом деле принадлежит его компания…

ЧАСТЬ 3

— Кому? — спросила я, когда автомобиль тронулся.

Натан сидел напротив, а между нами лежал букет белых роз. На одной из лент была капля воды, и она медленно скользила по атласу.

— Тебе, — сказал он.

Я подумала, что ослышалась.

— Не юридически. Пока.

В мэрии мы вошли в маленький зал для подписания документов. За стеклянной перегородкой шелестели папки, пахло бумагой и дешёвым кофе. Натан не торопил меня. Он положил передо мной соглашение о правах, но рядом с ним — не брачный договор, а заявление о передаче мне контрольной доли в новой компании.

— Я выкупил долг Кайла три недели назад, — объяснил он. — Он заложил будущие доходы стартапа, чтобы скрыть провал с инвесторами. В качестве обеспечения отдал права на все разработки.

— Значит, ты мог забрать всё.

— Мог. Но выяснил, что эти разработки не его.

Дверь зала открылась. Вошла Марта Салас — невысокая женщина в красном пальто, с потрёпанной папкой под мышкой. Её руки дрожали.

— Простите, что так поздно, — сказала она. — Я думала, что смогу молчать.

Я встала.

— Марта, что случилось?

Она положила на стол тетрадь в тканевой обложке. Я узнала её сразу. В ней были мои схемы, расчёты и первые наброски продукта, сделанные ещё до знакомства с Кайлом.

— Ты оставила её в переговорной, — сказала Марта. — Кайл забрал тетрадь и велел мне перепечатать страницы под его именем. Я отказалась.

— Почему молчала?

— Он показал мне договор, где утверждал, что ты передала ему все права. А потом сказал, что если я заговорю, он обвинит меня в краже данных.

В этот момент в зал ворвался Кайл. Следом за ним вошла Елена. На ней было бежевое пальто, а в руке она держала телефон.

— Вы не имеете права проводить здесь сделку без меня! — крикнул Кайл.

— У тебя нет сделки, — спокойно ответил Натан.

Елена посмотрела на папку Марты и побледнела.

— Кайл, ты говорил, что всё оформлено.

— Молчи.

— Ты говорил, что Хлоя подписала передачу прав.

— Я сказал, молчи!

Марта открыла тетрадь на последней странице. Там стояла дата, а под ней — подпись Кайла и короткая фраза: «Схемы Хлои использовать для презентации до регистрации».

Я почувствовала, как холод поднимается от пальцев к плечам.

— Ты знал, что это моё, — сказала я.

— Ты была моей девушкой. Всё, что мы строили, было общим.

— Нет. Общими были счета за квартиру. Работа была моей.

Натан передал представителю мэрии пакет документов. В нём лежали банковские переводы Кайла Марте, письма с его указаниями и заключение независимого эксперта о поддельной подписи.

Елена отступила от Кайла.

— Ты обещал мне долю, — прошептала она.

— Я обещал тебе место рядом со мной.

— Нет. Ты обещал, что она ничего не получит.

Кайл рванулся к папке, но я закрыла её ладонью.

— Уходи.

Он посмотрел на меня так, будто впервые увидел не женщину, которую можно уговорить, а человека, способного забрать обратно собственное имя.

Представитель мэрии попросил всех покинуть зал до завершения проверки. Я подписала соглашение о передаче мне контрольной доли. Натан не касался моей руки, пока я сама не протянула её.

Но когда мы вышли на улицу, мой телефон зазвонил. Номер был незнакомым.

— Хлоя? — сказал мужской голос. — Если ты сейчас подпишешь брак с Натаном Вэнсом, ты потеряешь не только компанию. У тебя есть сын?

Я остановилась посреди ступеней.

— У меня нет сына.

— Тогда тебе лучше узнать, чьё имя стоит в свидетельстве о рождении, которое Кайл прячет в сейфе…