На новоселье брата невеста назвала меня попрошайкой, но после одного звонка её улыбка исчезла

— Это Артур Вэнс, генеральный директор «Апекс Инновейшнс», — сказал я, включив громкую связь.

В гостиной стало так тихо, что я услышал, как лёд в стакане Джулиана ударился о стекло.

На другом конце линии ответил Дэвид, вице-президент по продажам.

— Артур, я проверил. Хлоя Беннетт действительно принята в региональный отдел, но никаких встреч с вами у неё не было. Ни во вторник, ни в любой другой день.

Хлоя застыла, прижав ладонь к золотой цепочке на шее.

— Это какая-то ошибка, — произнесла она.

— Ошибка, — повторил я, — обычно не придумывает несуществующий портфель и не обещает людям повышение от имени руководителя.

Отец шагнул ко мне так резко, что край журнального столика задел его колено.

— Убери телефон.

— Почему? Ты ведь хотел услышать, как «успешная» Хлоя познакомилась с руководством.

Джулиан покраснел.

— Артур, ты превращаешь семейный вечер в цирк.

— Не я назвал себя попрошайкой у входной двери.

На каминной полке тикали часы в латунном корпусе. Их стрелка перескочила на девять, и этот крошечный звук показался громче всех голосов в доме.

Три часа назад я подписал документы по крупнейшему приобретению в истории компании. Семьдесят два часа почти не спал, ел холодный суп из автомата и разговаривал с юристами в конференц-зале. Но перед поездкой к брату всё равно заехал домой, снял рубашку с кофейным пятном и надел выцветшую толстовку.

Я пришёл не доказывать, что стою больше своих ботинок.

Я пришёл к Джулиану.

Вместо этого Хлоя встретила меня словами:

— Доставка сбоку.

Потом отец посмотрел на мою одежду и сказал:

— Я просил тебя выглядеть прилично. Здесь люди из клуба.

У нашей семьи давно существовало простое правило: Джулиану полагалось восхищение, а мне — терпение окружающих.

Когда Джулиан поступил в дорогой университет, родители потратили почти весь общий образовательный фонд. Когда пришла моя очередь, отец объяснил, что самостоятельность «закаляет характер».

Я работал по утрам, учился ночью и в двадцать два года основал «Апекс» в подвале съёмного дома. Первый стол купил у закрывшегося кафе. Первую сотрудницу, Сару, нанял потому, что она сказала: «Твоя идея звучит достаточно безумно, чтобы сработать».

Сработала.

Но семье я почти ничего не рассказывал. Отец спрашивал: «Ты всё ещё занимаешься компьютерами?» — и, не дожидаясь ответа, начинал говорить о новой должности Джулиана.

Я перестал объяснять.

Сегодня эта тишина наконец принесла результат.

Хлоя скрестила руки.

— Возможно, ты действительно работаешь в этой компании, но это не делает тебя её лицом.

— Делает.

— Ты утверждаешь, что ты генеральный директор?

— Я не утверждаю. Я говорю.

Сара прислала мне сообщение. Я прочитал его и почувствовал, как усталость сменяется холодной ясностью.

«Артур, нашла странность в её личном деле. Лучше обсудить это не по телефону».

— Что ещё? — спросил Дэвид.

Я посмотрел на Хлою.

— Проверить её документы и все письма, которыми она пользовалась при найме. Сейчас.

Отец усмехнулся.

— Ты решил публично уничтожить девушку своего брата только потому, что она тебя задела?

— Нет. Я хочу понять, почему она знала о несуществующем портфеле и почему в её деле появилась моя подпись.

Улыбка Хлои исчезла окончательно.

— Какая подпись?

Я достал телефон. Входящее сообщение от Сары уже содержало фотографию первого листа из внутренней папки. На снимке виднелся мой кабинет, моё имя и строка, которую я никогда не писал.

Я увеличил изображение и протянул телефон Дэвиду, который всё ещё оставался на связи.

— Пришли оригинал, — сказал я.

— Он уже у тебя в почте. Но, Артур, тут есть одна деталь. Очень плохая.

В гостиной все смотрели на меня.

Я открыл вложение и протянул руку к папке, которую Дэвид отправил на мой планшет…

❤️ Спасибо, что прошли со мной этот тревожный момент.
Продолжение уже ждёт вас в первом комментарии. 👇
Если продолжение не видно, нажмите «Показать все комментарии».
Поставьте лайк и напишите «Да», если хотите узнать, что было в папке.

ЧАСТЬ 2

Я коснулся файла, и на экране появилась фотография заявления о приёме на работу.

Внизу стояла подпись, похожая на мою настолько, что у меня свело пальцы. Над ней было напечатано: «Одобрено генеральным директором Артуром Вэнсом».

Хлоя наклонилась вперёд.

— Это подделка.

— Ты только что сказала, что ошибка произошла у компании.

— Я не подписывала этот лист.

— Тогда кто подписывал?

Дэвид заговорил из телефона:

— Именно это мы сейчас устанавливаем. Но есть ещё одна проблема. В сопроводительном письме указано, что Хлою лично рекомендовал Джулиан Вэнс.

Джулиан резко поставил стакан на стол. Пиво выплеснулось на белую скатерть и потекло к вазе с лимонами.

— Я просто передал её резюме, — сказал он.

— Ты написал, что она знакома с руководством, — возразил я.

— Она так сказала!

— А ты не позвонил мне?

Он отвёл взгляд.

Отец хлопнул ладонью по спинке кресла.

— Довольно. Это уже не семейный разговор.

— Он перестал быть семейным, когда вы решили, что я ничего не стою, — ответил я.

В прихожей пахло воском и мокрой шерстью. На вешалке висела моя старая куртка, а из кармана торчал подарок Джулиану — деревянная подставка под чашу, вырезанная японским мастером. Я увидел её и вспомнил, зачем приехал. Не для мести.

Но теперь уходить было поздно.

Хлоя резко обернулась к Джулиану.

— Ты говорил, что твой брат работает в маленькой фирме и ничего не решает.

— Я не говорил, что он ничего не решает.

— Ты сказал: «Артур любит изображать важного».

Его лицо стало серым.

Я почувствовал не злость, а странную пустоту. Джулиан мог не знать о компании. Мог не понимать, чем я занимаюсь. Но он знал, как семья обо мне думает, и охотно поддерживал эту версию.

Дэвид продолжил:

— Артур, Сара нашла ещё два письма. Одно отправлено с адреса, который использовался для оформления Хлои. Второе — из внутренней системы, куда у неё не было доступа.

— Что в них?

— В первом говорится, что ты поручил принять её без обычной проверки. Во втором она якобы получает сведения о переговорах по приобретению «Редпойнта».

У меня пересохло во рту.

Именно о «Редпойнте» я не говорил даже большинству руководителей. Переговоры были закрыты соглашением о конфиденциальности.

— Хлоя, — сказал я, — откуда ты узнала об этой сделке?

— Я ничего не знала.

— Ты упомянула международную стратегию и портфель Киото.

— Это была догадка.

— Ты назвала название компании, о котором никто не писал.

Она открыла рот, но Джулиан перебил:

— Хлоя, скажи ему правду.

В комнате стало холоднее.

Я посмотрел на брата.

— Какую правду?

— Я не знал, что она собирается использовать твоё имя.

— Но знал, что она собирает сведения?

— Она сказала, что это для собеседования.

— В моей компании она уже работала.

— Я понял это только сегодня.

Хлоя резко повернулась к нему.

— Ты обещал, что он не станет задавать вопросов.

Эта фраза ударила сильнее, чем признание.

Отец медленно сел.

— Джулиан, что она имеет в виду?

Джулиан провёл рукой по волосам.

— Она попросила помочь попасть в «Апекс». Сказала, что там есть должность, которую нельзя получить обычным способом. Я передал её резюме знакомому из отдела подбора.

— Какому знакомому? — спросил я.

— Маркусу Риду.

Имя заставило меня поднять голову. Маркус был бывшим руководителем региональных продаж, которого мы уволили за попытку вынести клиентскую базу. Он исчез неделю назад, оставив после себя несколько незакрытых дел.

Дэвид замолчал на линии.

— Артур, — сказал он через секунду, — Сара только что нашла его имя в журнале доступа.

Хлоя побледнела.

— Я не знала, что Маркус украл данные.

— Но ты знала, что он обещал тебе должность?

Она сжала цепочку на шее так сильно, что кожа под пальцами покраснела.

— Он сказал, что ты не появляешься в компании и всеми делами занимается совет. Он сказал, что ему нужны люди внутри.

Джулиан вскочил.

— Люди внутри чего?

Хлоя посмотрела на него.

И в этот момент за окном остановилась чёрная машина, а на телефон Дэвида пришло новое сообщение: Маркус Рид только что вошёл в здание «Апекс» по пропуску, который числился за другим человеком…

❤️ Спасибо, что дочитали до этого места! Если готовы узнать финал, поставьте лайк и напишите «Да» 👇

ЧАСТЬ 3

Дэвид не успел договорить, потому что в динамике раздался шум открывшейся двери.

— Артур, он здесь. В здании. Я вызываю службу безопасности.

— Не трогайте его, — сказал я. — Пусть поднимется в переговорную.

Отец резко встал.

— Ты собираешься устроить допрос у себя на работе?

— Нет. Я собираюсь дать человеку возможность самому объяснить, почему он вошёл по чужому пропуску.

Хлоя вцепилась в край дивана.

— Маркус не должен был приходить.

— Значит, ты знала, что он придёт?

— Я не знала.

— Но боялась именно этого.

Через двадцать минут мы сидели в переговорной «Апекса». На стеклянной стене отражались ночные огни парковки, а на столе лежала папка с красной наклейкой, которую использовали только для закрытых материалов.

Маркус вошёл без пиджака. На его рукаве темнело пятно от дождя. Он выглядел не испуганным, а уставшим.

— Артур, — сказал он, — ты всё-таки приехал.

— Это мой офис.

— Для человека, которого семья считает безработным, у тебя неплохой кабинет.

Дэвид положил перед ним распечатки.

— Мы нашли входы в систему, письма и поддельное согласование найма.

Маркус посмотрел на Хлою.

— Она не виновата.

Хлоя резко поднялась.

— Не смей говорить за меня.

— Ты подписала соглашение о конфиденциальности.

— Я подписала то, что ты дал мне.

— И получила доступ к данным.

Я положил ладонь на папку.

— Зачем тебе сведения о «Редпойнте»?

Маркус усмехнулся.

— Ты думаешь, я хотел продать их конкурентам?

— Это очевидная версия.

— Неполная.

Он достал из кармана сложенный лист. Бумага была влажной, угол размок и прилип к его пальцам.

— У меня есть доля в компании, которую вы покупаете. Если сделка проходит по твоей цене, я теряю всё.

— Ты пытался сорвать приобретение.

— Я пытался доказать, что совет занизил стоимость. Но меня уволили раньше, чем я смог показать расчёты.

Дэвид сжал челюсть.

— Ты украл клиентскую базу.

— Я скопировал документы, которые доказывали злоупотребления финансового директора. Но никто не стал слушать.

Я открыл папку.

Там лежала не только поддельная подпись. Внутри находился отчёт независимой проверки и письмо финансового директора «Редпойнта», в котором он признавал, что намеренно скрыл от совета часть долгов компании.

Маркус посмотрел на меня.

— Ты покупал предприятие, не зная, что его реальная задолженность выше заявленной почти на сорок миллионов.

Дэвид побледнел.

— Это невозможно. Мы проверяли отчётность.

— Проверяли то, что вам дали, — ответил Маркус. — Я хотел, чтобы Артур увидел это до подписания окончательных бумаг.

Я вспомнил конференц-зал, юристов и документы, которые подписал днём. Последняя страница приобретения ещё лежала у меня в портфеле.

— Тогда почему ты использовал Хлою?

Маркус опустил глаза.

— Потому что она сама пришла ко мне. Ей нужна была работа, а мне нужен был человек, которого не станут проверять слишком тщательно. Я сказал, что ты ищешь помощника для нового направления.

— И она согласилась.

Хлоя закрыла лицо руками.

— Я думала, это шанс. Я не знала о долгах.

— Но знала, что лжёшь о встречах со мной, — сказал я.

— Да.

Один короткий ответ прозвучал честнее всех её прежних слов.

Джулиан сидел у стены, сжимая мокрую салфетку.

— Я привёл её к Маркусу, — сказал он. — Он обещал, что поможет мне получить должность в «Редпойнте» после сделки. Поэтому я не задавал вопросов.

Отец уставился на него.

— Ты предал собственного брата ради должности?

Джулиан посмотрел на меня.

— Я всю жизнь думал, что ты смотришь на нас сверху. Хотел хотя бы один раз оказаться выше тебя.

Я не ответил сразу.

В папке лежала последняя страница сделки. На ней стояла моя подпись, а под ней — дата сегодняшнего дня.

Но Маркус ещё не закончил.

— Артур, есть проблема хуже. Финансовый директор «Редпойнта» не единственный человек, который скрывал цифры. Твоё приобретение уже зарегистрировано, и через сорок минут совет получит уведомление о завершении сделки.

— Можно отменить?

— Если найдёшь доказательство до отправки уведомления. Иначе долги перейдут к «Апексу» вместе с компанией.

Дэвид поднял глаза.

На его телефоне появилось новое сообщение.

«Уведомление отправлено. Сделка завершена».

А под ним — ещё одна строка, от неизвестного номера: «Артур, если хочешь спасти компанию, приезжай один. У тебя есть час»…