Я примеряла свадебное платье для Джулиана, когда увидела имя другой невесты — и его улыбка исчезла

Когда я вошла в наш пентхаус, на мраморном столике уже лежал второй свадебный букет — с карточкой «Мелоди». Я остановилась так резко, что каблук скользнул по блестящему полу.

В квартире пахло белыми лилиями и дорогим табаком. Джулиан терпеть не мог цветы, но Мелоди обожала именно лилии. Я знала это, потому что однажды он рассказывал мне, как в колледже она заставляла его покупать их перед каждым экзаменом.

Я сняла пальто и увидела на спинке кресла кремовый шёлковый халат с вышитой буквой «М». Рядом стояла коробка с золотой лентой. На крышке было написано: «Для особенного вечера».

Мой телефон зазвонил.

— Стелла, ты уже дома? — спросила мама.

— Да. А почему в моей квартире вещи Мелоди?

На другом конце повисла пауза.

— Не начинай снова, — сказала она. — Джулиан просто устроил ей маленький сюрприз. У неё сложный период.

— А у меня, значит, лёгкий?

— Ты собираешься выйти за одного из самых влиятельных мужчин города. Можно хотя бы раз не превращать всё в драму?

Я посмотрела на букет. В воду была опущена серебряная лента, и на ней чернели инициалы «М. Э.».

— Мама, ты знала, что в приглашениях указано имя Мелоди?

Она тяжело вздохнула.

— Это была шутка. Тебе нужно научиться понимать юмор Джулиана.

— А ты научилась понимать, когда тебя выставляют лишней?

Она отключилась.

В тот момент я услышала щелчок лифта. Джулиан вошёл через минуту — без пиджака, с бокалом в руке и выражением человека, который вернулся не домой, а на собственную сцену.

— Ты уже видела цветы? — спросил он.

— Видела халат.

Он улыбнулся.

— Мелоди оставила его после примерки. Ей стало плохо, и я попросил водителя отвезти её домой.

— Водителя? Или ты сам провожал её?

Джулиан поставил бокал на стол. Стекло тихо звякнуло.

— Не устраивай допрос.

— Тогда объясни, почему твой лучший друг поставил тысячу долларов на то, что я не замечу чужое имя в приглашении.

Улыбка с его лица не исчезла. Она стала тоньше.

— Картер перебрал на вечеринке.

— Он прислал мне голосовое сообщение.

— Удали его.

Я почувствовала, как внутри поднимается холод, но голос остался спокойным.

— Почему?

Джулиан сделал шаг ко мне.

— Потому что ты собираешься стать моей женой. А жена не тащит каждую глупость в разговор, будто готовится к войне.

— А кем я должна быть, если в приглашении не моё имя?

Он сжал челюсть.

— Ты всё равно выйдешь за меня в пятницу.

— Ты так уверен?

— Уверен в том, что ты не разрушишь свою жизнь из-за одного каприза.

В этот момент на его телефоне вспыхнуло сообщение. Он быстро перевернул экран, но я успела увидеть первые слова: «Мелоди уже внизу. Она ждёт документы».

Я протянула руку.

— Какие документы?

— Не твоё дело.

Он сказал это слишком быстро. И именно тогда я поняла: платье, приглашения и насмешка Картера были только верхним слоем. Джулиан пришёл домой не мириться. Он пришёл проверить, насколько много я уже узнала.

Я медленно повернулась к письменному столу, где лежала чёрная папка с серебряным зажимом. Джулиан бросился к ней раньше меня, но я успела коснуться края……

ЧАСТЬ 2

…Пальцы Джулиана сомкнулись на папке, однако я не отступила.

— Отдай её, — сказал он.

— Почему ты так испугался?

— Я не испугался. Просто это деловые бумаги.

— Тогда почему они лежат в моей квартире?

За окном гудел вечерний город, а на стекле отражались наши лица — моё бледное и его раздражённое. На папке была маленькая металлическая метка в форме компаса. Такую ставила только юридическая фирма, которая вела дела моего отца.

Джулиан перехватил папку другой рукой.

— Твой отец доверял мне.

— Он умер три года назад.

— Именно поэтому тебе нужен кто-то, кто понимает, как устроен этот мир.

— Ты сейчас говоришь о моём наследстве?

Он усмехнулся.

— Я говорю о нашей семье.

В половине восьмого позвонила моя помощница Елена. Я включила громкую связь, не сводя глаз с Джулиана.

— Стелла, прости, что поздно, — сказала она. — Я проверила договор с организаторами. Есть проблема.

Джулиан резко поднял голову.

— Елена, перенеси это на завтра.

— Нет, лучше скажу сейчас. В приложении к договору указано, что все расходы на свадьбу оплачивает фонд «Стерлинг». Но заказчиком значится не Стелла, а Мелоди Эванс.

В комнате стало так тихо, что я услышала, как в вазе лопнула воздушная пузырьковая плёнка.

— Это техническая ошибка, — бросил Джулиан.

— Тогда почему подпись под приложением похожа на подпись Стеллы? — спросила Елена.

Я посмотрела на Джулиана.

— Я ничего не подписывала.

— Ты подписывала документы перед помолвкой, — ответил он. — Не помнишь?

— Я подписывала соглашение о подготовке свадьбы.

— Значит, не читала.

Елена заговорила тише:

— Стелла, я нашла ещё кое-что. В папке фонда есть распоряжение о передаче права голоса по твоим акциям человеку, который будет указан супругом в регистрационных документах. Я не видела оригинал, только копию.

У меня перехватило дыхание.

Восемь процентов акций компании отца были оставлены мне с условием, что до тридцатилетия я не могу продать их, но имею право голоса. Джулиан месяцами уверял, что помогает мне разобраться с управлением. Если бы я вышла за него и подписала брачный договор, он получил бы контроль над пакетом.

— Ты хотел забрать мои акции? — спросила я.

— Я хотел защитить их от твоей неопытности.

— И поэтому вписал Мелоди?

Он отвернулся.

В дверь позвонили. На пороге стояла Клара, его личная помощница. Она держала плоскую картонную коробку и выглядела так, будто всю дорогу спорила сама с собой.

— Мистер Стерлинг, я принесла то, что вы просили уничтожить.

Джулиан побледнел.

— Клара, уйди.

— Я больше не могу это делать.

Она поставила коробку на стол. Внутри лежали отпечатанные карточки рассадки, счета и несколько вариантов свадебных программ. На каждой рядом с именем Джулиана стояло имя Мелоди.

— Это черновики, — сказал он.

— Нет, — возразила Клара. — Это комплект для вечера перед свадьбой. Вы велели мне убрать имя Стеллы после того, как она подпишет соглашение.

Я почувствовала, как ногти впиваются в ладонь.

— Что именно он велел тебе убрать?

Клара взглянула на Джулиана, потом на меня.

— Не только имя. Ещё один пункт. Он сказал, что если вы откажетесь от свадьбы, то потеряете право голоса в компании из-за нарушения условий фонда.

Джулиан резко схватил коробку.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

— Имею, — ответила Клара. — Потому что сама отнесла оригинал в архив.

Она достала из кармана маленький ключ на красной пластиковой ленте.

— Но копия лежит не у вас. Она у нотариуса. И завтра утром он должен передать её человеку, которого вы меньше всего ожидали увидеть……

ЧАСТЬ 3

…— Кому? — спросила я.

Клара сглотнула.

— Вашему отцу.

Я уставилась на неё.

— Мой отец умер.

— Я знаю. Но перед смертью он оставил распоряжение, которое Джулиан не смог отменить.

В девять вечера мы сидели в маленькой переговорной нотариальной конторы на улице Гранитной. За окном моросил дождь, а под потолком раздражающе мигала лампа. Рядом со мной Елена держала раскрытый блокнот. Напротив сидели Клара и нотариус господин Воронцов.

На столе лежала папка с компасом.

Воронцов снял очки и посмотрел на Джулиана.

— Вы утверждали, что госпожа Вейл добровольно согласилась передать право голоса будущему супругу.

— Так и было.

— Тогда объясните, почему в распоряжении, подписанном за шесть недель до смерти мистера Вейла, прямо сказано: «Любая попытка изменить личность бенефициара или навязать ей брак прекращает действие доверительного управления».

Джулиан замер.

— Это подделка.

— Ваш отец сам заверил документ, — сказала Елена. — Я проверила печать.

Я взяла бумаги. Под подписью отца стояла фраза, которую он часто повторял мне в детстве: «Свобода решения важнее сохранности имущества». У меня задрожали пальцы.

— Он знал, что ты будешь делать? — спросила я Джулиана.

— Твой отец был параноиком.

— Нет. Он просто знал тебя дольше, чем я.

Клара положила на стол второй документ.

— Я должна рассказать всё. Иначе это продолжится.

Джулиан резко повернулся к ней.

— Ты подписала соглашение о неразглашении.

— Я подписала его, когда вы сказали, что свадьба будет настоящей.

— Она и была настоящей.

— Для Стеллы — нет, — сказала Клара. — Вы попросили меня заказать два комплекта приглашений. Один с её именем, второй с именем Мелоди. Вы хотели, чтобы Стелла узнала о замене только в день рассылки.

Я сжала край стола.

— Зачем?

Клара посмотрела на Джулиана.

— Потому что Мелоди согласилась выйти за него после того, как он получит контроль над акциями Стеллы. Вы должны были стать публичным унижением, после которого сами разорвёте помолвку. Тогда он показал бы совету компании, что вы эмоционально нестабильны и не можете управлять наследством.

Джулиан вскочил.

— Это ложь!

— Тогда почему на второй программе стоит дата вашей свадьбы с Мелоди через три недели после моей? — спросила я.

Он открыл рот, но ответа не нашёл.

Воронцов достал ещё один лист.

— Здесь есть важнее. Господин Стерлинг не только изменил имя невесты. Он вписал в доверенность пункт о досрочном передаче пакета акций супругу, а затем попросил сотрудника фонда подготовить распоряжение задним числом.

Елена тихо произнесла:

— Это уже не шутка.

Джулиан ударил ладонью по столу.

— Я спасал компанию! Твой отец оставил всё в руках девочки, которая ничего не понимает в бизнесе!

— Ты спасал не компанию, — сказала я. — Ты спасал своё место в ней.

Мелоди, до этого молчавшая у двери, сделала шаг вперёд. На ней был тот самый свадебный халат с буквой «М».

— Джулиан, скажи ей правду, — прошептала она.

Он посмотрел на неё с раздражением.

— Не вмешивайся.

— Ты обещал, что после свадьбы мы уедем в Лозанну. Ты говорил, что дом и фонд будут нашими.

Он побледнел.

Мелоди сняла с пальца тонкое кольцо и положила его на стол.

— Я думала, ты просто хотел вернуть нашу историю. Я не знала, что ты собирался отнять у неё всё.

Я посмотрела на документы, затем на человека, которого собиралась назвать мужем.

Но в этот момент мой телефон завибрировал. Звонил председатель совета директоров компании отца.

— Стелла, — сказал он после моего ответа, — заседание уже началось. Джулиан предъявил им заявление, будто ты сама отказалась от наследства. И у него есть документ с твоей подписью……